美國與中國原本就處於緊張狀態下的關係，近日因高空氣球事件而加劇惡化程度，就在各方不斷推測該氣球真正用途的同時，包括前美國外交、軍事機構官員都指出，此事恐引發外界對於習近平領導力的質疑，進而威脅其統治根基。

紐約時報在專文中，引述前副助理國務卿、現任教於加州大學聖地牙哥分校的謝淑麗（Susan Shirk）指出，就在中國國家主席習近平打破常規獲得第三任期之後，被人們普遍認為處於權力巔峰的此時，原本「應該處於最好的狀態」，但卻接連發生包括倉促取消新冠肺炎清零政策，以及氣球事件等誤判，都「相當令人感到不可思議」。

謝淑麗表示，過去的中國政府「能靈活應對問題，把經濟發展放在首位」，然而「在習近平領導下，過去幾年的情況已不再是這樣。因此這意味著無法預測未來，這就是為什麼我們都認為情況更加危險的原因」。

因此，對中國而言，氣球事件「在國際上和國內尤具破壞性的是，引發了有關中國政府能力的疑問，以及這些問題會如何加深人們對習近平領導力的懷疑」。

曾在五角大廈負責與台灣、蒙古、中國相關事務，現任新加坡國立大學李光耀公共政策學院高級客座研究員的唐安竹（Drew Thompson）則表示，發生飛行器在不恰當的時候飛入美國領空，以及在美國上空被發現的重大錯誤，顯示中國「防止此類事件發生的國家安全協調機制，尚未起到應有的作用」。

麻省理工學院安全研究計畫主任、中國軍事問題專家傅泰林（M. Taylor Fravel）也認為，在美國國務卿布林肯（Antony Blinken）即將出訪的時刻，中國領導人若是對於航線有所掌握，就不會批准施放氣球，他推測執行單位「可能沒有意識到或不關心，氣球一旦被發現會帶來什麼樣的政治後果，也或者可能是在執行一個計劃已久的項目，但並未注意外交行程上的事項」。

傅泰林也表示，該事件也可能是中國軍方的精心策劃，因為解放軍可能在中美持續惡化的關係中獲得重視與益處；但無論如何，此事只會增加外界對於美中關係變動無常的印象。唐安竹指這起事件凸顯出「中國決策完全缺乏透明度的問題」，且這類事件恐將再度發生，他強調中國政府「無法在進展迅速的危機中有效溝通，這對目前與中國處理關係的努力來說，確實是個壞兆頭」。