地球現存最大的企鵝平均身高只有120公分，只到人類腰部；不過，英國最新研究在紐西蘭新發現了一種史前巨型企鵝化石，體型壯碩，恐怕有近160公斤，相當於成年的雄性大猩猩。

「New Atlas」網站報導，一份日前發表在「古生物學期刊」（Journal of Paleontology）的最新研究指出，英國劍橋大學等多名學者組成的研究團隊，日前在紐西蘭南島的奧塔哥（Otago）海灘發現未知的巨型鳥類遺骸化石，年代約在5950萬至5550萬年前的「古新世」，並命名為「Kumimanu fordycei」。

The penguins are out of the box again! I'm so happy to share our results our team @KsepkaLab @NZfauna, @trayc7, Will Pett @fieldpalaeo and @TennysonAlan, presents you two new penguin species: 𝘒𝘶𝘮𝘪𝘮𝘢𝘯𝘶 𝘧𝘰𝘳𝘥𝘺𝘤𝘦𝘪 and 𝘗𝘦𝘵𝘳𝘢𝘥𝘺𝘱𝘵𝘦𝘴 𝘴𝘵𝘰𝘯𝘦𝘩𝘰𝘶𝘴𝘦𝘪. pic.twitter.com/5UOtR1aNbe

— Giova (@GiovaFavazzi) February 8, 2023

該團隊還另外發現8個遺骸化石，其中有5個遺骸化石屬於另一種未知企鵝，則命名為「Petradyptes stonehousei」；1個是已知的「碧絲巨鳥企鵝」（Kumimanu biceae），Kumimanu在毛利語中結合「怪獸」與「鳥」的意思，即為怪獸巨鳥之意。另外剩餘的兩個化石則尚未鑑別出來。

根據該研究團隊以數位模型模擬的結果，估計「Kumimanu fordycei」的重量高達154公斤，恐怕比已知的滅絕巨型企鵝「Kumimanu biceae」還大上半個SIZE，後者的體重約有100公斤。

不過由於Kumimanu fordycei出土的骨骼化石太過零碎，不同企鵝的身形、比例以及姿勢又不一樣，所以研究人員目前難以推估Kumimanu fordycei的身高，但可能也有現存企鵝平均的2倍至3倍高。

Largest #penguin that ever lived weighed more than basketball star Shaquille O'Neal when it roamed #NewZealand 57 million years ago, study reveals
Penguin species Kumimanu fordycei is the largest penguin ever to grace Earth. It weighed 340 pounds (154 kg) pic.twitter.com/OY0KlAaHyr

— Hans Solo (@thandojo) February 15, 2023

全球目前體型最大的企鵝是皇帝企鵝，平均身高有近122公分，體重在40公斤左右。另外，新發現的另一種史前企鵝「Petradyptes stonehousei」的體重則約在50公斤，略重於帝王企鵝的平均。

這份研究報告的第一作者、康乃狄克州布魯斯博物館古生物學家克塞普卡（Daniel Ksepka）表示，目前已知最大的史前企鵝是3700萬年前、生活在南極的「卡氏古冠企鵝」（Palaeeudyptes klekowskii），重量達116公斤、身高約在2公尺，因此被稱呼為「巨人企鵝」。Kumimanu fordycei恐怕要比Palaeeudyptes klekowskii大上不少。

克塞普卡也指出，新發現的兩種遠古企鵝擁有「相當原始的鰭狀肢」，且這些遠古企鵝的體型都相當巨大，或有助於在寒冷水域保持體溫，以便能夠潛入更深的海底，或可以從紐西蘭游到更遠的其他地方進行捕獵。

而Kumimanu fordycei大約在2700萬年前消失，滅絕原因也還未知，但可能是因為在與體型類似的海洋哺乳動物，在演化競爭中居於劣勢。