美軍「米利厄斯號」神盾驅逐艦,24日穿越西沙群島周邊海域,執行自由航行任務。(取自美國第7艦隊網站)
鑑於近年來,中國持續在南海爭議海域進行軍事化以及擴張行為,美國海軍也於印太區域持續進行「自由航行任務」(FONOP),維護包括無害通過等國際海洋法規範,繼中國23日聲稱於西沙群島驅逐美艦後,美國海軍24日再度派遣同一艘神盾艦穿越該區海域,展現維護國際規範的堅定立場。
美國有線電視新聞網(CNN)指出,美國第7艦隊24日證實神盾驅逐艦「米利厄斯號」(USS Milius)繼23日於南海海域執行任務後,24日再度駛入西沙群島附近水域,執行自由航行任務,藉此維護國際法秩序。
此外,美國海軍學會新聞網(USNI News)報導,第7艦隊發言人、公共事務官席姆斯(Haley Sims)中校,駁斥中國聲稱23日在南海驅逐美艦的說法,強調「米利厄斯號」當日於南海執行例行性任務,並未遭中方驅逐,且美國將會在國際法許可的範圍內,持續進行飛航與航行任務。
對此,中國國防部發言人譚克非24日發表書面聲明,指稱「米利厄斯號」再度進入西沙周邊海域,強調解放軍對其「依法進行跟踪監視,並予以警告驅離」,嚴正要求美方停止此類行動,否則可能「引發不測事件」。
On March 24 (local time) Arleigh Burke-class guided-missile destroyer USS Milius (DDG 69) asserted navigational rights and freedoms in the South China Sea near the Paracel Islands, consistent with international law.
— 7th Fleet (@US7thFleet) March 24, 2023
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