長毛象又稱猛獁象，存活於500萬年至3700年前，最後一批西伯利亞長毛象大約滅絕於西元前1700年，正好是埃及建立金字塔的時代。不過，澳洲科技新創公司「Vow」最近卻展示一顆用「長毛象肉」做成的「肉丸」，而且不是愚人節玩笑！

美聯社報導，這顆28日在阿姆斯特丹科學博物館（NEMO）展示、靜置在玻璃鐘罩的肉丸，是由澳洲新創人造肉公司Vow所研製的。該公司使用滅絕超過3700年的長毛象DNA，透過細胞培育技術製作出這顆體積介於壘球與排球之間的長毛象肉丸，盼引發大眾對人造肉這種高科技食品的討論。

再過幾天就是西方4月1日的愚人節，Vow創辦人諾克史密斯（Tim Noakesmith）一邊展示這顆肉丸，一邊語帶調侃地說：「這不是愚人節玩笑，而是一項真正的創新。」

It's here! Introducing the #MammothMeatball, the world's first meat made from extinct animal protein 🦣

With @WunThompson, we're starting a conversation on what the future of food looks like (and from our view, it's pretty exciting) 🍽

Watch now at https://t.co/Xuk2CizLOI pic.twitter.com/64UUK4Wf1n

— Vow (@itsjustvow) March 29, 2023

諾克史密斯表示，公司使用長毛象的公開基因序列，另外還使用牠的現存近親「非洲象」的遺傳資料，以補充長毛象遺傳資料缺失的部分，再將它們植入綿羊的細胞內。在實驗室條件合適的情況下，讓這些細胞不斷繁殖，直到有足夠的細胞量，好製作成肉丸。

人造肉也被稱為培養肉或細胞培養肉，是在實驗室內，直接從動物細胞培養出來的肉，特點在它們並不須要殺死牲畜便能製作、生產。全球目前有100多家公司致力於開發人造肉，專家表示，如果這項技術得到廣泛採用，未來全球肉類生產對環境的影響便能夠會大大降低。

不過，眼下還不能指望這項技術馬上出現在世界各地的餐廳盤子裡，因為到目前為止，新加坡是唯一一個批准食用細胞肉的國家。Vow公司希望今年能夠在新加坡銷售他們的第一款商業產品、人工培育的日本鵪鶉肉。

這顆獨一無二的長毛象肉丸目前也僅被用於展示，雖然它被烤著的時候，味道迷人，也許類似於鱷魚肉。不過，就連它的發明人都沒有嘗過它的味道，目前也沒有計畫投入商業生產。

Do you fancy a mammoth meatball for your breakfast this morning? 🦣

The Mammoth Meatball, is the world’s first meat created from the cells of the extinct Woolly Mammoth - a protein that hasn’t been seen on the planet for 5000 years.

Could T-Rex treats be next? pic.twitter.com/g3pg7QogOP

— Good Morning Britain (@GMB) March 28, 2023

針對這顆創意的長毛象肉丸，諾克史密斯表示：「我們想讓人們對食物的未來感到興奮，因為食物在未來，可能與我們目前所擁有的截然不同。」他指出，長毛象傳統上也是失落的象徵，大家都知道牠們因為氣候變遷而滅絕。「因此，我們想做的是，看看我們能否創造出一些東西，讓它來象徵更讓人興奮的未來，這不僅對我們更好，對地球也更好。」

「好食物研究所」（Good Food Institute）科學技術經理凱爾（Seren Kell）也說，希望這項技術能夠開啟新話題，讓更多人討論人造肉在生產上，作為可持續食品方面的非凡潛力，減少人們現有糧食系統對氣候的影響。