美國國家航空暨太空總署（NASA）日前發布韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）所拍攝的最新照片，顯示超新星遺跡「仙后座A」（Cas A）在340年前剛剛經歷一場超新星爆炸，再為天文學界提供絕佳的機會，來了解恆星演化末期的劇烈爆炸，以及超新星形成的過程。

根據NASA新聞稿，仙后座A（Cas A）是目前已知、銀河系中最年輕且質量最大的恆星爆炸遺跡之一，也是天文學界亟欲探討的對象。仙后座A位於仙后座內，距離地球約11000光年，跨度則有10光年，它大約在340年前才剛經歷超新星爆炸，十分年輕。

「超新星」（Supernova）是恆星在演化接近末期時會經歷的劇烈爆炸，過程常都極其明亮，所發出的電磁輻射常能照亮其所在的整個星系。

這張由韋伯望遠鏡所拍攝的仙后座A超新星遺跡照片，所涵蓋的範圍大約等於仙后座A的跨度10光年。該遺跡的外圍，尤其是上方及左側，由於溫度較高的塵埃而呈現出橙色與紅色，「彷彿火焰」，這表示恆星爆炸後所噴發的物質正在撞擊周圍的環星物質。

而在較靠近內環的位置，則顯示了斑駁的「亮粉紅色」線條，此為來自恆星本身的物質，因為是各種「重元素」例如氧氣、氬氣以及氖氣，還有塵埃的混合，這些物質正在閃閃發光。

根據普渡大學（Purdue University）研究人員表示，透過對仙后座A進行的「屍檢」，可讓天文學界了解目前存在的恆星類型、這顆恆星爆炸的過程，以及最重要的：宇宙塵埃從何而來？

哈伯太空望遠鏡在2004年也曾拍攝過仙后座A；不過，與舊照片相比，韋伯望遠鏡的最新照片顯然色彩更豐富、細緻，也凸顯出更多細節。

還有在遺跡中央右側的「亮綠色物質」也引起研究人員關注，它的形狀及複雜性出乎研究人員的意料，目前難以理解。普渡大學物理學和天文學助理教授米里薩夫列維奇（Danny Milisavljevic）開玩笑地說：「我們給它起了個綽號，叫作『綠色怪物』（Green Monster），用來紀念波士頓紅襪的主場『芬威公園』（Fenway Park）」。

綠色怪物是波士頓紅襪主場芬威公園「左外野全壘打牆」的暱稱。

The James Webb Space Telescope captured colorful, never-before-seen details in Cassiopeia A, one of the most well-observed remnants of an exploded star https://t.co/Y9IeSljHvN

— CNN (@CNN) April 11, 2023