日本航太新創公司「iSpace」打造的「白兔-R」月球登陸器，於東京時間26日凌晨0時40分開始嘗試第一次登月任務，並預定在大約1小時後著陸。不過，登陸器在過程中失去聯繫，iSpace創辦人袴田武史坦言：「我們必須假設這次登月嘗試以失敗告終。」

美聯社報導，去年12月，「白兔-R」（HAKUTO-R M1）由美國SpaceX公司的獵鷹九號（Falcon-9）火箭搭載，從美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，歷時4個月後，終於要執行登月任務。

We are excited to share a new photo of the Moon taken by the lander's on-board camera from an altitude of about 100 km above the lunar surface. The photo was taken at 4:32 am on April 15 (JST). (1/2) pic.twitter.com/PWux4GJLIx

— ispace (@ispace_inc) April 24, 2023

根據報導，「白兔-R」這次的登月任務目標是，在東京時間26日凌晨0時40分左右，降落在位於月球東北部的阿特拉斯隕石坑（Atlas Crater）附近一個名為「冷海」（Mare Frigoris）的月海（Lunar mare）。

不過，當「白兔-R」以約時速25公里的速度，下降到最後距離月表只有10公尺時，訊號停止了，東京控制室與登陸器失去聯繫。東京控制室內的人員面無表情地緊盯螢幕；然而幾分鐘過去了，仍未傳來任何消息，因此推測月球登陸器可能已經墜毀。

在失去「白兔-R」消息的20分鐘後，iSpace創辦人袴田武史正式宣布：「我們必須假設，我們無法在月球表面完成著陸，我們的工程師正在持續調查狀況。」

iSpace在2小時後，仍在努力取得與白兔-R的聯繫，登月任務是否成功不得而知。不過，袴田也強調說，無論這次著陸計畫的結果如何，明年的第2次登月任務已在進行中，ispace會捲土重來。

這艘命名為「白兔」的月球登陸器長約2.3公尺，搭載阿拉伯聯合大公國的迷你月球車「Rashid」，以在月球塵埃中滾動。

上周極其罕見的混合日蝕在19日至20日發生時，「白兔-R」也從太空中拍攝一張地球的照片，是月球影子在南太平洋上移動的過程。

全球迄今只有三個國家成功登陸月球，分別是俄羅斯、美國以及中國。