兩名印度消息人士8日表示，在印度和東南亞國協（ASEAN）國家海軍在南海舉行海上聯合演習期間，屬於中國海上民兵的多艘船隻駛近演習區域。越南軍事專家認為，此舉是北京當局利用民兵來干擾聯演並進行威嚇。

路透報導，印度、越南、泰國、菲律賓、印尼及汶萊等國的海軍艦艇與飛機，從7日起展開為期兩天的「東協－印度海上演習」（ASEAN-India Maritime Exercise,AIME 2023）聯合演習。消息人士指出，中國民兵船隻駛向參演國家海軍船艦時，參演船艦正在越南專屬經濟區（Exclusive Economic Zone）海域，而這些民兵船隻與參演船艦交會時，沒有發生任何對峙。

路透引述一名越南專家說法，中國當局似乎正使用海上民兵，威嚇和擾亂這項海軍演習。針對這起事件及可能動機，北京當局未就路透社詢問作出回應。而印度及越南政府不予置評。史丹佛大學（Stanford University）Myoushu計劃（南海）負責人鮑爾（Ray Powell）認為，這些船隻屬於該區域的中國「瓊三沙漁」民兵船隊。

中國的民兵歷史由來已久，甚至可以追朔至與國民政府對抗的第一次國共內戰期間；在鄉下以鄉鎮等行政區域為單位編組，在城市則以企業事業單位編組，凡18至35歲符合服兵役條件的男性公民，除應徵服現役以外，均應編入民兵組織服預備役，據稱中國民兵人數高達800萬人。民兵在平時負責生產勞動，並擔負海防、邊防、防空、守護橋梁、鐵路、隧道、倉庫；戰時則配合正規軍作戰、游擊戰，並進行情蒐與反情報工作。

而在南沙出沒的海上民兵實則為遠洋漁船隊，並且早在越戰時期就曾與南越政權、以及後來統一的越南爭奪南海島礁爆發過武裝衝突，普遍被國際認為是中國在南海進行「灰色地帶」衝突的先鋒。