近年來為減輕環境負擔，利用生物分解塑膠廢棄物成為科學家研究的重點之一，瑞士聯邦研究所 （WSL）團隊更在最近，於阿爾卑斯山及北極地區發現了可在低溫下消化塑膠的微生物，有望成為回收利用的寶貴工具。

英國衛報報導，雖然可消化塑膠的微生物早就被發現，但必須在30°C以上才能進行作業，意味著需將塑膠垃圾先行加溫，除了增加處理成本，回收過程也對環境造成一定負擔。

但根據WSL的最新研究報告，該團隊2018年在北極圈格陵蘭島、斯瓦巴（Svalbard）群島和瑞士採集了19種細菌和15種真菌菌株，並培養出新型微生物。這些微生物能夠在15°C以下環境，消化聚酯聚氨酯 (PUR)或聚己二酸對苯二甲酸丁二醇酯(PBAT) 和聚乳酸 (PLA)的塑膠混合物。

Scientists discover microbes in the Alps and Arctic that can digest #plastic at low temperatures @frontiersin @frontiersin https://t.co/RLTkiJ1qp3

— Phys.org (@physorg_com) May 10, 2023

研究團隊成員魯希（Joel Rüthi）對這項結果感到驚訝，他表示「大部分測試菌株能夠分解至少一種塑膠成分」，將有助於降低塑膠在回收過程中產生的環境成本和負擔。

目前該研究計畫只在一種溫度下測試微生物分解聚合物的效用，僅得知4°C到20°C 之間菌株生長良好，但尚未找到最適合的溫度，研究員之一的弗雷（Beat Frey）則表示，下一階段的最大挑戰便是找出可進行塑膠材質降解的酵素種類，並對產生該蛋白質的過程及其穩定性進行最佳化，藉以達成最大效益。