美國國務卿布林肯才剛完成尋求美中雙方坦率、坦誠溝通的北京行，美國總統拜登20日立即在加州一場募款活動中脫稿演出，坦率地直呼中國領導人習近平為「獨裁者」，還說習近平對中國間諜氣球跑到美國上空一事並不知情，因此感到「尷尬」不爽，這番說辭替未來美中如何繼續修補關係埋下陰影。

根據美國有線電視新聞網（CNN）、紐約時報報導，拜登（Joe Biden ）20日提及今年稍早中國間諜氣球在美國上空現蹤事件，「說到我（下令）擊落那顆滿載兩車偵察設備的氣球時，習近平感到不爽的真正原因 ，就在於他不知道氣球在那邊。」拜登也補充說，該枚間諜氣球偏離航道，本來不應該出現在那裡，「我是說真的。這對獨裁者來說是超尷尬的，因為沒有掌握到狀況。」

拜登這段看似即興的發言，透露出美國情報機構得知在該事件中，北京內部的混亂情況。而其他官員對於總統會在公開場合討論這些敏感訊息感到驚訝，但一名聽取相關情報簡報的匿名官員表示，拜登的言論準確反映了美國政府的評估。

拜登發表談話的前一天，布林肯（Antony Blinken）才在北京會晤習近平，緩和間諜氣球事件帶來的裂痕。最初布林肯的訪中行程在2月因中國間諜氣球而喊卡，延至本月18日才成行，布林肯雖然在北京遭到冷待，但事後聲稱在修復美中關係方面已取得「進展」，「正在向前邁進」。

拜登也稱讚布林肯為修復美中關係所做的努力，重申他「做得很好」，並補充說改善關係「需要時間」。

紐時指出，拜登對間諜氣球事件的討論，如果被視為貶低習近平，可能會使外交接觸複雜化，畢竟習近平在中國緊握著權力，重視自己掌控一切的形象。中國官員從未透露該氣球的源頭，對拜登的說法也無立即回應。

在20日另一場募款活動中，拜登告訴民主黨金主，美國氣候特使凱瑞（John Kerry）將「很快」訪中，以聚焦環境議題上的合作。拜登先前曾透露，希望在「未來幾個月」與習近平會面，外界認為雙方可能藉9月在印度舉行的20國集團（G20）峰會，或11月在西雅圖的亞太經合組織（APEC）峰會進行會談。

Biden calls Xi Jinping a dictator who suffered a ‘great embarrassment’ over spy balloon a day after Blinken visits China to ease tensions https://t.co/kryAQzGIPe pic.twitter.com/4WVzW7roV8

— New York Post (@nypost) June 21, 2023

拜登也詳述美中兩個超級大國之間的持續緊張，聲稱氣球事件讓習近平感到「尷尬」，而自己上任以來拉近美國、印度、澳洲和日本關係，以四方安全對話（QUAD）作為制衡中國的力量，更讓習近平陷入困境。「他打電話給我，要我別這樣做，因為這會讓他陷入困境」，拜登說：「我們只是想確保海、空航道維持開放的國際秩序。」

隨著中國擴大海軍軍力力並將南海島礁軍事化，印太地區對美國的重要性與日俱增。拜登說：「現在印度、澳洲、日本和美國四國在南海和印度洋密切合作。目前的進度是，我已經會見東亞所有50個主要海洋國家（領袖）。」