自7月底以來，中國多處遭受洪水襲擊，多座城市被淹沒，除了人員傷亡之外，更造成數以百萬計的人受災，損失的財產更難以估計，然而也讓外界質疑，為何中國從2015年以來提倡的「海綿城市」（sponge cities）概念，多次未能發揮作用。

路透報導，中國長期以來都在尋求有效應對極端天氣的方式，來降低人口稠密的城市遭受洪水和乾旱的影響。而「海綿城市」的概念則是提倡盡可能的利用「基於自然的解決方案」，來調節水量並改善城市的排水和蓄積問題。具體的做法包括使用透水瀝青、修建新的運河、水圳或是蓄洪池以及保留濕地，藉此除了緩解城市的內澇問題，還可綠化環境。

然而，中國快速的都市化使大片土地都被密不透水的混凝土所覆蓋，原本傳統作為洪氾區的河流兩岸也被開發利用，導致多餘的水量無法宣洩。

中國654個中大型城市中，多達641個存在洪澇災害風險，每年約有180個城市會面臨洪澇危機。然而據今年1月的統計，654個城市只有64個制定了實施「海綿城市」的具體措施辦法。相關研究人士認為，政府對「海綿城市」建設關注都處於最低程度，呼籲盡快由國家制訂相關辦法。

報導引述專家說法指出，即便「海綿城市」已全面實施，也無法應對今年的洪災。河南鄭州已是最積極推動「海綿城市」概念的城市，在2016至2021年間共耗資近600億人民幣，但依舊無力應對2021年面臨的當地史上最大暴雨。相關專家認為，「海綿城市」的概念只能應對一天之內200毫米的降雨量，然而2021年7月鄭州的暴雨，每小時雨量就已超過200毫米；這次北京、河北7月底的暴雨，連續3天半的時間內，有測量站就測得高達745毫米的雨量。

即便已具備完善「海綿城市」建設的城市，都無法應付極端氣候，而這次受災的河北、東北地區，實際上更缺乏相關的水利建設。