由於成效未如預期，且負面例證頻傳，義大利總理梅洛尼據傳在20國集團（G20）峰會期間，向中國國務院總理李強當面表示將退出「一帶一路」倡議，結束這項不僅讓義大利對中國貿易逆差4年來擴大至少一倍，且只「多賣了些柳橙」的不平衡關係，但羅馬當局也表示，不希望因此影響到兩國往來與互動。

彭博報導指出，不願具名的消息人士透露梅洛尼（Giorgia Meloni）在G20會議場邊，向李強傳達義大利退出「一帶一路」的意願，並稱希望此發展不會影響雙方的往來；隨後的記者會中，梅洛尼則表示羅馬當局尚未做出最終決定，強調「一帶一路並非義、中兩國關係唯一的基石」，且指出其他歐洲國家在未加入該倡議的情況下，仍能和中國維持良好互動。

在刊登於歐洲新聞台（Euronews）的專文中，美國智庫保衛民主基金會（Foundation for Defense of Democracies, FDD）經濟暨財政權力研究中心（CEFP）主任德贊斯基（Elaine Dezenski）指出，義大利的退出象徵該倡議在歐洲發展的終結，這項由中國領導人習近平在2013年提出的計畫，由於缺乏透明性，且如斯里蘭卡在內陷入債務陷阱的負面例證浮現，都成了羅馬抽腿的重要因素。

Giorgia Meloni privately signaled to Chinese Premier Li Qiang that Italy is planning to exit from China's Belt and Road investment pact https://t.co/SrXVNNAdZb

— Bloomberg Next China (@next_china) September 10, 2023

德贊斯基表示，北京當局將「一帶一路」視為新絲路（new Silk Road）的拓展，能夠強化中國與包括亞、非、拉美甚至歐洲國家之間的關係發展，且在倡議出爐的前幾年，包括「南方世界」（Global South）國家在內，全球有超過100個國家相繼與中國簽署各項合作協議。

然而在中國決策不透明、介入各地政治甚深且往往對於計畫「重量不重質」的傾向，都使該倡議的發展蒙塵。且中國過於急切達成協議，也經常漠視基礎的成本效益分析，最終導致出現許多原本不應推動的建設，造成資源浪費，且使當地政府陷入債務危機。

對於義大利而言，原本期望在加入倡議後，和中國之間的貿易狀況能有所改善，未料自2019年起，該國對中國的貿易逆差卻不斷擴大，從187億歐元增加1.2倍至411億歐元，義大利防長柯洛塞托（Guido Crosetto）更曾表示「我們只多賣了些柳橙而已」，梅洛尼也將加入「一帶一路」稱為是義大利政府的「重大錯誤」，這樣的情況凸顯出該協議對中國帶來的好處，恐遠遠高於締結協議的其他國家。

因此德贊斯基指出，義大利的退出很可能預示著一帶一路在歐洲的全面挫敗，雖然該協議不太可能在短期內收攤，但中國已然大幅降低對外國借款，且包括馬來西亞、巴基斯坦、獅子山、緬甸、孟加拉等國都已有所顧慮，開始取消相關計畫的推動。