1972年時，美國從中國收到兩隻大貓熊作為禮物，標誌著兩國交往的開始，50年後的今天，美國國土將再無大貓熊，目前仍未有租借貓熊的計畫，似乎成了美中兩國關係跌落冰點的象徵。

彭博報導，美國有大貓熊的4座動物園，分別位於亞特蘭大（Atlanta）、孟菲斯（Memphis）、聖地牙哥（San Diego）及華府（Washington, D.C.），但這幾座動物園的大貓熊，不是已經還給中國，就是將在明年之前還給中國，隨著大貓熊陸續送回中國，美國很可能不再有動物園飼養大貓熊。

雖然將大貓熊還給中國涉及到租約，或大貓熊年齡太大必須回到中國等因素，雙方也都否認有政治考量，但中國長期以來利用所謂的「貓熊外交」來中討好、獎賞朋友、懲罰對手，而此時正值美中關係跌到歷史低點，多數合作管道中斷之際。

Giant pandas in zoos from Washington to San Diego may be going home to China for good — right when ties between the country and the US are at a historic low https://t.co/wiixGke6gh

— Bloomberg (@business) September 27, 2023

加州聖瑪麗學院（Saint Mary's College of California）歷史學家、《大貓熊國度》（Panda Nation）作者宋斯特（Elena Songster）表示，大貓熊明年起在美國消失具有一定意義，「他們制定計畫，他們知道他們在做什麼」。

掌管華府國家動物園（National Zoological Park）的史密森尼學會（Smithsonian Institution）往年都會更新大貓熊租約，但該學會近期表示目前「無法再續簽」。

今年4月，孟菲斯動物園將大貓熊丫丫送回中國，中國網友對其瘦弱的身形與邋遢的形象表示心疼，紛紛砲轟美國虐待大貓熊，儘管連中國自己的專家都說，丫丫是很健康的。

1972年時任美國總統的尼克森（Richard Nixon）訪問中國，開啟兩國關係正常化後，美國獲得第一批大貓熊，亞洲社會政策研究所（Asia Society Policy Institute）中國經濟項目研究員李其（Lizzi C. Lee）表示，從尼克森時代外交的善意姿態，到今天變成失和的象徵，大貓熊反應出彼此的不信任與敵對。

報導指出，美國能否繼續飼養大貓熊，是美中關係有無改善的風向球，如果有一天大貓熊重回美國，代表兩國關係不太會變得更糟。華盛頓動物園1999年曾出現「無大貓熊」的情況長達一年，目前不排除中國可能會在未來的外交談判中，以送大貓熊作為獎勵。