美國官員透露，國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）日前住院保密一事，不但總統拜登（Joe Biden）都不知情，甚至連他的副手也完全蒙在鼓裡。此舉也被部分國會議員批評，有違法並危及國安的疑慮。

路透報導，現年70歲的奧斯汀去年12月22日接受醫療手術，然而術後出現劇烈疼痛，因而在元旦被送入華特里德（Walter Reed）軍事醫療中心的加護病房。雖然當時正在休假的副手希克斯（Kathleen Hicks）在2日接手代理防長職務，但她直到4日才和總統拜登同一天獲悉奧斯汀缺席的原因。

My statement on Department of Defense lack of transparency regarding chain of command: https://t.co/D9sWZn3CI8

— Senator Roger Wicker (@SenatorWicker) January 7, 2024

When one of the country’s two National Command Authorities is unable to perform their duties, military families, Members of Congress, and the American public deserve to know the full extent of the circumstances. https://t.co/sQOtWAq8GM

— Senator Roger Wicker (@SenatorWicker) January 8, 2024

報導提到，五角大廈內部則稍早得知奧斯汀的情況，至少參謀首長聯席會議主席布朗（Charles Brown）上將早在2日就已獲知他住院的消息。五角大廈7日則解釋，通報奧斯汀情況延誤的原因之一是奧斯汀的幕僚長也生病了。而美國國會更遲至5日五角大廈發表公開聲明前夕，才獲知消息。奧斯汀在6日聲明中表示，他對住院期間的保密負有「全部責任」。

美國國會眾院軍事委員會兩黨成員則發表聯合聲明，呼籲五角大廈對奧斯汀的身體健康狀況，以及過去一周發生事情的決策過程保持透明度，聲明中並質疑；「有幾個問題仍未得到解答，包括醫療程序和由此產生的併發症、防長本人目前的健康狀況如何、如何以及何時授權防長的職責，還有延遲通知總統和國會的原因。」

共和黨籍的參院軍事委員會成員韋克爾（Roger Wicker）則批評奧斯汀的處理方式，他發表聲明指出：「兩個國家指揮機構之一無法履行職責時，軍人家屬、國會議員和美國公眾應該了解情況的全部情況。」五角大廈7日表示，奧斯汀仍在醫院，但恢復良好，精神狀態良好，他已在5日恢復職權。