美東時間8日凌晨2時18分（台灣時間下午3時18分），由聯合發射聯盟研發的新「火神號」火箭從佛州卡納維爾角太空軍基地發射升空，搭載美國私人企業打造的登陸器「遊隼號」，標誌著美國50年來首次的登月任務，也是有史以來首次由私人企業主導的登月任務，可望為為太空人重返月球的「阿提米絲」計畫鋪路。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，此次發射的大型運載火箭「火神號」（Vulcan Centaur），是由波音（Boeing）、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）合資的「聯合發射聯盟」（ULA）歷時10年研發， 關鍵的登陸器「遊隼號」（Peregrine）則由匹茲堡機器人太空船開發公司「宇宙機器人科技」（Astrobotic Technology）開發。

如果一切順利，遊隼號將在2月23日於月球的「黏稠灣」（Sinus Viscositatis）著陸，成為美國1972年阿波羅計畫以來首次登月任務，也是有史以來首次由私人企業主導的登月任務。

We have liftoff! The first American commercial robotic launch to the Moon will deliver science instruments to study its surface, a critical part of preparing for future #Artemis missions. https://t.co/KoOZjXvqjD pic.twitter.com/Vo2Dnn6TwA

— NASA (@NASA) January 8, 2024

美國國家航空暨太空總署（NASA）向宇宙機器人科技公司提供1.08億美元補貼，以協助開發遊隼號，並成為此任務的客戶之一，將NASA的實驗器材送上月球，其他客戶還包括墨西哥政府、英國企業的實驗器材，DHL的紀念品，甚至還有Celestis、Elysium Space等2間太空葬公司委託的遺體等，例如星艦迷航記（Star Trek）作者羅登貝瑞（Gene Roddenberry）、2001太空漫遊（2001: A Space Odyssey）作者克拉克（Arthur Clarke）等人的部分骨灰。

遊隼號上配置一整套科學器材，將探測輻射和月球表面成分，包括研究月球的土地、潛在水源、大氣等，NASA「月球商業載運服務」項目（Commercial Lunar Payload Services program）科學家奈勒斯（Paul Niles）表示，這些實驗將是為美國再次執行太空人登月任務計畫「阿提米絲」（Artemis）做準備。

自太空競賽於1950年代展開後，至今僅有蘇聯（俄羅斯）、美國、中國和印度抵達過月球，美國則是唯一一個太空人登月國。與月球闊別50年後，美國以商業、經濟目的重新登月，作為「月球商業運載服務」計畫的一環。