以色列戰時內閣部長甘茨警告，若盤據加薩的巴勒斯坦極端組織「哈瑪斯」（Hamas），在齋戒月前仍未送返倖存的扣押人質，以色列軍方將擴大對加薩南部城市拉法的攻擊行動。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，甘茨（Benny Gantz）18日在耶路撒冷舉行的美國猶太人組織聚會上表示：「世界必須知道、哈瑪斯領導人也必須知道，如果到齋戒月我們的人質還沒返回家門，拉法（Rafah）地區的戰鬥將會繼續下去。」甘茨還提到，以色列將會盡可能透過協調方式，與美國和埃及等合作夥伴對話，促使平民撤離以盡量減少平民傷亡。

‘If by Ramadan hostages are not home, the fighting will continue everywhere including Rafah area’

Israel’s war cabinet minister Benny Gantz sets deadline for further assault in Gaza. pic.twitter.com/VIJAj6GVue

— TRT World (@trtworld) February 19, 2024

穆斯林的齋戒月將於3月10日或11日之間開始，被加薩扣押的人質中已有29人不幸罹難，可能尚有101人倖存；而加薩衛生部門統計，以軍的攻擊已造成超過2.9萬人死亡，另有6.8萬人受傷。

CNN指出，甘茨所言似乎是迄今有關以軍攻擊拉法的最明確指示，拉法周邊目前聚集了逾100萬流離失所的難民在當地避難。先前在開羅的停火談判已陷入僵局，當時哈瑪斯要求以色列逐步自加薩撤軍，並釋放關押的巴人囚犯，以達成永久停火協議，但這項要求被以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）斥之為「妄想」，並拒絕繼續派代表進行後續談判。

包括聯合國、以及美國在內等多數國際社會都對以色列攻擊拉法可能造成的人道危機表示擔憂，而與以色列保持和解關係的鄰國埃及也感受到局勢越來越緊張，已增派機械化部隊加強邊境安全；外界也開始擔憂，若以軍發動攻勢除了危及巴勒斯坦難民的生命安全，很可能會將戰火帶入埃及領土。雖然埃及官方公開否認正在建造新的「緩衝區」，只是日常的維護邊境工事，但據CNN先前報導，衛星照片顯示，埃及似乎正在沿著加薩南部邊境，建造一個數英里寬的緩衝區和隔離牆。