中國地方債務問題沉痾難解，政府乾脆兩手一攤，直言「債是不可能還了」，被中國學者形容成是「地方上的最大老賴」，導致地方政府與下轄政府單位、企業及銀行業，以及與民眾之間互不信任，撕裂維繫社會治理秩序的基本信任體系。

香港南華早報7日報導，武漢大學政治與公共管理學院副教授馮川3月在網易發布以「武漢大學教授調研：地方治理信用透支已成常態，政府成當地最大『老賴』」為題的長文，指出中國地方債務問題已經撕裂了「維繫社會治理秩序的基本信任體系」，日益惡化的地方債務已導致治理危機。

馮川舉例，在貴州一縣級行政區，土地財政為1億人民幣，土地是地方政府借貸時最主要的擔保品，但該縣的債務卻高達80億人民幣，土地連每年的利息都不夠付，讓縣長直言「債是不可能還了」，最多就是還利息。

縣級行政區「只還利息不還本」，失信於銀行業，然後為了減輕財政壓力，又常向下轄鄉級行政區開刀，河南省有縣政府向下轄鎮許諾的資金補償不到位，山東省甚至有縣政府攔截屬於下轄鎮的稅款，並拖欠該鎮的稅款分配，欠下轄2個鎮高達1.7億人民幣（約7.6億新台幣）。

这个也是鲁山的大佛，耗资2.8个亿，鲁山县还是贫困县，十几年维护花了十二亿，维护工作能传家了 pic.twitter.com/qVYE5O3LE3

— 谁将十万横扫三江 (@Lslymlwxc) August 30, 2023

今年2月，有企業主指控，為貴州省六盤水市水城區承建的項目按約應給2.2億人民幣（約10億新台幣），但水城區政府竟賴帳只給1200萬人民幣（約5327萬新台幣），向政府討債竟被警方以尋釁滋事罪拘留。馮川的調查則顯示，在無下轄地方政府的鄉級行政區，有鄉鎮乾脆苛扣公務員獎金還債。

儘管近期以來，中國地方政府債務問題愈發受到北京當局等各界關注，但是數額仍持續膨脹中，官方數據顯示，今年2月地方負債總額高達41.4兆人民幣（約184兆新台幣），較去年同期上升14.3%，且這還未計入隱藏性債務。

地方政府負債累累的主要原因是好大喜功，或面子工程的項目，例如雄偉的市鎮廣場或奢華的建築等，在馮川的訪談中，一名縣長就直言，這些建設來自於政治壓力，例如為了美化當地的生產毛額（GDP）等數字，不能落後於他縣，才能確保仕途，代價是縣長只關注任內成就，不考慮長遠的後果。