美國史上最熱銷的第4代戰機F-16，今年迎來首飛50周年。美國空軍F-16「毒蛇」性能展示小組（F-16 Viper Demo Team）15日正式公開全新的機身塗裝，將過去4年的黑格狀蛇鱗紋塗裝，「還原」為50年前YF-16原型機首飛時、標誌性的紅白藍3色塗裝，以慶祝首飛50周年。

軍聞網站The War Zone報導，對於美國F-16戰機來說，今年是極其關鍵的一年，不僅是距離1974年首飛的50周年紀念，也作為有史以來最成功的第4代戰機，生產總架數已近5千架。全球至少還有3100架F-16戰機在超過25個國家及地區服役，有些是戰隼（Falcon），有些是毒蛇（Viper），總計飛行時數超過1950萬個小時。

隨著F-16最新批次Block 70/72的訂單源源不絕，以及全球對二手型號的龐大需求，F-16戰機無疑還有非常光明的未來。

為了紀念F-16戰機誕生半個世紀，以及這款戰機取得的巨大成功，隸屬美國空軍第15航空隊20聯隊（20FW，15AF）的F-16「毒蛇」性能展示小組（F-16 Viper Demo Team），15日向公眾展示了驚喜，將F-16戰機的塗裝「還原」為50年前YF-16原型機的藍白紅3色，並在垂直尾翼寫上正式的「F-16」型號、所屬的20聯隊（20th Fighter Wing），以及「毒蛇」小組（Viper Demo）的新字樣。

事實上，50年前，YF-16原型機的首飛也是意外。1974年1月20日，YF-16原型機原本預計執行的是高速滑行測試，也就是首飛之前的「試滑」，只要在跑道上滑行，並不準備真的起飛。

不過，當天執行任務時，強風將YF-16原型機吹得「飄了起來」，試飛員厄斯特里徹（Phil Oestricher）當機立斷，決定真的起飛並飛行了6分鐘，以免飛機墜毀。隨後於同年2月2日，YF-16原型機這才在愛德華空軍基地，進行了90分鐘的正式首飛。

F-16「毒蛇」性能展示小組（F-16 Viper Demo Team）今年還將在4個不同國家，以全新塗裝戰機展開25場飛行表演，慶祝50周年。