太平洋島國論壇26日在東加舉行。中國加強參與太平洋島國事務,意在逐出美國與澳洲的勢力。(美聯社)
中國透過索羅門群島等太平洋島國,試圖在今年於東加王國舉行的第53屆「太平洋島國論壇」中排除台灣未來參與的地位,將地緣政治競爭再搬上檯面;但澳洲與美國等傳統盟友也加強在南太外交及安全合作,以維持其影響力。
太平洋島國的重要性不僅在於其獨特的地理位置,更是因其在海運路線、電信基礎設施及關鍵資源等方面的重要性,使其成為各大國追逐的國際安全與經濟利益的關鍵地區。
美國、澳洲和紐西蘭在這地區的政治與發展合作中長期占據主導地位,然而,隨著中國崛起,對太平洋地區安全、基礎設施及經濟等戰略領域的投資不斷增加,該地區的力量平衡正在發生變化。
與此同時,澳洲與美國等傳統盟友也在加強在太平洋地區的外交及安全合作,以維持其影響力。
包括美國在部分太平洋島國重新設立大使館、美國國務卿布林肯(Antony Blinken)在2022和2023年的南太平洋訪問,及美國2022年宣布協助打擊太平洋非法捕魚活動等,這些舉措都是其應對中國影響力擴大的行動之一。
面對美、澳反制,中國近年逐漸改變作法,對具有戰略意義的國家和部門為主要目標,包括近年奪走台灣邦交國,如索羅門群島等。
在安全方面,2022年,太平洋島國論壇成員國拒絕了與中國擬推動的多邊安全協議,轉而支持「太平洋大家庭」(Pacific Family)的警務協議,更促使北京加強對區域內個別國家的拉攏。
在援助部分,澳洲智庫羅伊國際政策研究院(Lowy Institute)2023年的報告指出,中國已減少對太平洋島國的大規模基礎設施發展融資,但這並不意味著其影響力減弱,而是轉向「小而美」的戰略,更具政治針對性。
根據報告,澳洲仍然是南太地區最大的捐助國,占該地區官方發展融資(ODF)總額的約40%,其次是亞洲開發銀行、中國、紐西蘭和日本。澳洲更多地將衛生和教育作為優先事項,並逐步增加氣候發展融資,日本則在氣候專案中處於領先地位。
隨著戰略競爭升級,太平洋島國也在加強與大國的雙邊及多邊外交接觸,試圖在大國之間取得平衡,但同時面臨著債務負擔、社會動盪以及氣候變遷等多重挑戰。
中央社盤點重點南太平洋島國態度,及中國、澳洲、美國間在太平洋地區的角力現況。
2019年,索羅門群島(Solomon Island)時任總理蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)上任半年後,與台灣斷交並轉向中國。2024年選舉,索羅門群島再次選出親中總理,曾與中國簽署建交公報的前外長馬內列(Jeremiah Manele)成為新領袖,他並在7月訪問中國,與中國國家主席習近平會面後,多次呼應中國「一中原則」論述。
2025年第54屆「太平洋島國論壇」將在索羅門群島舉辦,屆時台灣代表團能否如往例前往,仍待觀察。
對中國關係上,中國對在加深索羅門群島安全聯繫大有斬獲,成為中國將觸角伸向其他南太島國的重要基礎。
2022年,中國與索羅門群島簽署「安全協議」,允許中國軍艦艇在索羅門群島停靠。索羅門為南太平洋島國唯一與中國簽署「安全協議」之國家。不過,澳洲對此協議透明度表達擔憂。
2023年7月,中國與索羅門群島簽署「警務合作協議」,兩國升級為「全面戰略夥伴關係」。
中國也投資索羅門群島基礎建設。2023年,中國鉅資資助索羅門群島籌備該年在索羅門群島舉辦的第17屆「太平洋運動會」,包括在其首都荷尼阿拉(Honiara)建立一座新體育館。
馬內列7月訪問中國後,稱中國將向索羅門政府提供1.7億索元(約新台幣3.78億元)資助。
與澳洲關係方面,索羅門棄台灣轉向中國及安全合作,引發美、澳擔憂,加大了與太平洋島國接觸。
例如在電信基礎建設,2018年7月,澳洲、索羅門群島及巴布亞紐幾內亞達成海底電纜協議,被視為澳洲遏止中國在南太擴張的行動。
安全方面,2017年8月,澳洲與索羅門群島簽署新的安全協議,允許澳洲警察、國防及相關人員在緊急狀況時,迅速部署於索羅門群島,索羅門稱澳洲是索國「安全夥伴首選」。
澳洲並延長部署在索羅門群島的國際援助部隊(SIAF),為索羅門群島2023年舉辦之「太平洋運動會」及2024年大選提供安全支援。
澳洲也為索羅門群島最大援助國。根據澳洲外交部,澳洲退出索羅門群島援助團(RAMSI)後,自2017年透過發展計畫,向索羅門群島在司法、衛生、教育、農業、性別、安全等領域提供超過8億澳元(約新台幣176億元)。
至於美國行動,2023年2月,時隔30年,美國宣布重啟在荷尼阿拉的大使館,被視為與中國抗衡。
巴布亞紐幾內亞(Papua New Guinea)因其在太平洋和東南亞之間的戰略位置而成為中美競爭的焦點。該國接受了來自中國的大量基礎設施投資,但同時也得到了美國和澳洲的軍事、安全及經濟支持。
巴紐試圖在大國角力保持平衡,巴紐總理馬拉普(James Marape)2月訪問澳洲時特別表示,巴紐經濟成長將使澳洲更安全,但不意味巴紐可以忽視中國提供巨大商業機會。
巴紐面臨著內部政治不穩和經濟挑戰。在安全層面上,中國有意與巴紐簽署安全與警務合作,不過巴紐仍偏向維護與澳洲、美國等傳統安全夥伴關係。
今年1月,巴紐首都莫士比港(Port Moresby)發生至少25人喪生暴動,中國提出與巴紐簽署安全與警務合作,不過巴紐外交部長特卡欽科(Justin Tkachenko)表示可能拒絕,因不想重複或損害與傳統盟友澳洲、美國已存在的安全協議。
中國也在巴紐投資建設,包括在巴紐首都的唐人街投資一連串建案,包括耗資4億1400萬美元(約新台幣127億元)的電影院、旅館、餐廳等。
2023年7月,中國銀行在巴紐設立第一個辦事處,被視為深化與巴紐貿易關係的行動。中國是巴紐第2大貿易夥伴,僅次於澳洲。
巴紐也是澳洲重點關注國家。2020年8月,澳洲與巴紐宣布兩國關係升級為「全面戰略及經濟夥伴關係」,澳洲承諾加強巴紐警務基礎設施,及支援司法、打擊性別暴力、網路合作及應對氣候變遷。澳洲與巴紐並設有年度的部長級論壇對話機制。
2023年12月,澳洲與巴紐簽署「雙邊安全協議」(Bilateral Security Agreement),承諾在防務、警務、司法、國家安全等領域加強合作。
澳洲與巴紐之間的國防合作計畫,則是澳洲對南太島國的最大規模防務計畫,包括2024年6月,澳洲將四艘守護者巡邏艇(Guardian-class patrol boat)移交巴紐,以支援海上安全。
2022年3月,澳洲與巴紐簽署新的網路合作協議,以提高巴紐網路能力及網路事務合作。
美國也在安全方面下手,反制中國藉警務及防務合作深入南太。
2023年5月,美國巴布亞紐幾內亞簽署「國防合作協議」(Defense Cooperation Agreement),允許美國「不受阻礙地」在巴紐6個港口及機場等關鍵基地,駐紮軍隊與軍艦,包括進行「情報監視及偵查活動」的飛機等,這些基地也可用於人道及災難救援。該協議被視為美國與南太島國最具前瞻性的協議,大大拓展美國在該區域的戰略能力。
斐濟(Fiji)首都蘇瓦(Suva)是許多包括「太平洋島國論壇」等國際多邊組織與機構所在地,也是南太平洋外交中心,使得斐濟在其總理拉布卡(Sitiveni Rabuka)2022年12月上任後,試圖採取美中兩強平衡策略。
拉布卡為政變領袖出身,他上任後曾試圖扭轉前政府親中路線,例如,他曾宣布恢復台灣代表處機構名稱,改回「中華民國(台灣)駐斐濟商務代表團」,不過協商半年後仍不堪中國壓力,再度改回「台北」。
斐濟早在2014年,就與中國簽署警務合作,雙方進行情報交換、互訪、提供警務訓練及設備,斐濟警察可派至中國受訓,北京也可派遣警察至斐濟,與斐濟警察聯合編隊執勤。
然而拉布卡上任後,以體制差異為由,暫停該警務合作協議,引起中國嚴重反彈。經過一年多安全審查,今年3月,斐濟仍決定恢復執行與中國的警務合作,但下令派駐當地的中國警察離開。
為施行外交平衡策略,斐濟近年加強與中國關係也引發關注,拉布卡也是繼索羅門總理馬內列、萬那杜總理薩威(Charlot Salwai)之後,在今年7月訪問中國的第三位南太島國領袖。
澳洲、紐西蘭也在安全方面著手,2022年10月,澳洲和斐濟簽署駐軍地位協定(Status of Forces agreement),同意兩國軍隊在對方領土上進行部署。
2023年10月,澳洲與斐濟再簽署一項升級的「Vuvale夥伴關係」,雙方承諾在經濟、安全合作、醫療保健、氣候變遷等議題深化合作,而「Vuvale」在斐濟語意味「家庭」。
今年3月,斐濟政府宣布與澳洲達成協議,升級當地港口與造船基礎設施,澳洲擠下中國;幾個月前,拉布卡才稱斐濟可能與中國合作執行這項計畫。
澳洲於2020年及2024年移交兩艘守護及巡邏艇(Guardian-class patrol boat)予斐濟,目前正合作建設海事基本服務中心(Maritime Essential Services Centre, MESC),加強斐濟海事安全能力,及兩國海事安全、人道主義救援、救災等培訓與合作。
此外,2023年6月,斐濟與紐西蘭簽署國防協議,強化軍事訓練及海上安全合作,並允許部隊在彼此領土上行動。在中國爭取太平洋地區影響力背景下,特別受到注目。
至於美國動作,布林肯2022年2月展開太平洋訪問行程,期間訪問斐濟,成為36年來首位訪問斐濟的美國國務卿。
美國2023年承諾將共同資助兩條海底電纜,由谷歌(Google)打造,將美國領地關島與斐濟、法屬玻里尼西亞的中心連接起來,並進一步延伸到太平洋島嶼。
這項太平洋內電纜計畫提議把分支擴展到巴布亞紐幾內亞、薩摩亞(Samoa)、吐瓦魯(Tuvalu)、斐濟、諾魯(Nauru)、馬紹爾群島(Marshall Islands)、吉里巴斯(Kiribati)、庫克群島(Cook Islands)、瓦利斯和富圖那群島(Wallis and Futuna),以及密克羅尼西亞聯邦(Federated States of Micronesia)。
東加王國(Tonga)是今年「太平洋島國論壇」輪值主席國。東加王國為大英國協成員,但有自己的王室,為太平洋僅存王國。與台灣在1998年斷交,並與中國建交。
2022年1月,東加王國受到火山爆發及海嘯雙重衝擊,海底電纜也遭破壞,包括美國、澳洲、紐西蘭、中國紛紛承諾提供財政援助,可見太平洋地緣政治劇烈競爭。
中國與東加王國的接觸,更反映中國如何透過貸款資助南太島國所造成的隱憂。
2006年,東加王國爆發政治騷亂,其首都努瓜婁發(Nuku'alofa)中央商業區遭到破壞,當時中國以貸款幫助東加王國重建,致使這個太平洋最貧窮的國家之一,積欠了中國大筆債務。
儘管如此,中國與東加王國關係仍持續發展,包括安全層面。
2014年11月,東加王國與中國宣布建立戰略夥伴關係。2018年11月再宣布雙方建立為全面戰略夥伴關係。
在索羅門群島與中國簽署「安全協議」後,美國、澳洲提高警覺。因太平洋島國僅有巴紐、斐濟、東加王國擁有軍隊,2022年10月,澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)在東加王國舉辦的南太平洋國防部長會議(South Pacific Defence Ministers Meeting)中,即表達盼深化與東加王國的軍事合作。
美國也不斷示警東加王國。2023年5月,美國宣布在東加王國新設大使館,美國布林肯2023年7月訪問東加王國,成為首位訪問東加王國的現任美國國務卿,他向東加王國示警中國掠奪式投資行徑。
東加已積欠中國約1.3億美元,占國內生產毛額(GDP)近三分之一。儘管如此,東加王國首相索瓦蘭尼(Siaosi Sovaleni)仍向布林肯稱,不擔心東加王國與中國的關係,且東加已經開始償還債務。
美國也多次示警太平洋島國不要與中國簽署安全及警務合作協議,不過東加王國並未照單全收,例如北京在「太平洋島國論壇」之前,主動提出將為論壇會議提供安全協助,索瓦蘭尼面對西方國家擔憂,則表示沒有什麼好害怕的。