中國前外交部長秦剛去年7月遭免去外長職務，任期不滿7個月，是中國史上任期最短的部長，官方至今仍未有明確說明，秦剛隨後「被消失」超過1年。

今年7月中共第20屆三中全會時，中國又正式免去其中央委員會委員職務，外界對其下落議論紛紛，不時有秦剛早已身亡的謠言傳出。《華盛頓郵報》（Washington Post）最新披露，下落不明的秦剛還活著，正在北京1家國營書店擔任低階職員。

《華盛頓郵報》8日報導，根據兩位前美國官員的說法，58歲的秦剛目前被指派到中國外交部下屬的1家出版社擔任低階職員，比起過去作為習近平身邊紅人的崇高地位，顯然是自由落體般的墜落。前美國官員透露，秦剛的降職發生在今年春季，這很明顯是「失寵」，但也意味著「他擺脫了困境」，雖然不會進監獄，但其職業生涯也已結束。

作為習近平身邊曾經的大紅人，秦剛的晉升速度是創紀錄的，他在56歲時被任命為外交部長時，也獲得國務委員的資格，這是王毅在擔任外交部長5年多後，才在60多歲時獲得的高位。

不過，秦剛的崛起如此之快，他的殞落也同樣是創紀錄的，僅擔任207天、不到7個月的外長便遭免職。中央情報局中國資深分析師、諮詢公司中國策略集團負責人強森（Christopher K. Johnson）指出，秦剛的迅速崛起不可避免地的惹惱同僚，招來嫉妒。

秦剛遭免職的理由從未有官方說明，但中國政壇盛傳的1種說法是，他與中國電視記者傅曉田有婚外情，兩人在美國生下了非婚生孩子。雖然中國審查機構嚴密保護高級官員的私生活，在男性主導的中國政治世界中，個人行為不檢點很少被視為嚴重犯罪，但秦剛成為「美國人的爹」這件事，似乎是個例外。

中國政治分析人士認為，傅曉田的生活方式太過高調、像個「名人」。她在微博等社群媒體發布與他國領袖會面的消息，甚至還有她與年幼兒子搭乘私人飛機旅行的貼文，成為中國潛在的安全漏洞。因此有傳言稱，北京懷疑她向外國情報機構「洩密」，但從未被證實。傅曉田與秦剛一樣，已消失在公眾視野超過1年。

先前外界盛傳秦剛可能已經死亡。曾擔任中國領導人鄧小平翻譯的中國智庫官員高志凱，8月接受半島電視台採訪時被問及秦剛的下落，甚至語出驚人地表示：「你永遠不會再見到他了。」

不過，今年7月中共第20屆三中全會召開，相比前國防部長李尚福因「嚴重違紀違法」，而遭「開除黨籍」，秦剛「僅僅」被免去中央委員職務，仍保留他的中共黨籍，甚至依舊稱呼他為「同志」，而非美國間諜，種種跡象都顯示秦剛「還活著」，且其遭受的懲處沒有外界想像中的重。

「全會決定，接受秦剛同志辭職申請，免去秦剛同志中央委員會委員職務。」

這次「三中全會」公報最有意思的是這句話。原來秦剛還是「同志」，還不是「美國間諜」，也沒有「最大惡極」，所以還可能「東山再起」？ pic.twitter.com/d5V0Azosa2

— 汪浩 (@UBHoFE7lzf2G9Xs) July 18, 2024

美國智庫亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）中國政治研究員牛犇（Neil Thomas）表示，北京仍願意稱呼秦剛為「同志」，表明他沒有被開除黨籍，且可能會被分派給新的低階職位。

秦剛的明顯降職並非先例，2005年，前外交部部長助理沈國放也突然被調往世界事務出版社，擔任總編輯。牛犇指出，對於犯下相對輕微政治違法行為的領導幹部，北京當局會採取類似的降職措施。

《華郵》報導指出，秦剛任職的出版社位於北京市中心的小巷內，有1家向公眾開放的書店。出版社裡堆滿了中國外交官回憶錄和習近平的書籍。華郵記者造訪這家書店時，店員表示，沒有聽說過秦剛在出版社工作。1位接電話的接待員也表示，不知道這是否屬實。