由於美國總統川普不滿巴拿馬運河被中國掌控，因此，香港首富李嘉誠家族的長江和記實業公司，3月把大部分港口資產出售給美國資產管理公司貝萊德。然而，此舉引來中國國家主席習近平的極度憤怒，部分原因是該公司未事先徵求北京同意，且違背國家利益，但另一方面，北京也擔憂若採取重大行動來阻止交易，可能會讓中美關係更加惡化。

在美國總統川普連續幾周聲稱中國「正在控制」巴拿馬運河航道，揚言美國將奪回它之後，長江和記實業公司（CK Hutchison Holdings Ltd.）3月4日宣布，同意出售公司在全球23個國家的43個港口業務的80%股權，以228億美元賣給美國資產管理公司貝萊德（Blackrock）。其中包括巴拿馬運河兩端各一座港口的控股權與經營權。但這筆交易尚未完全敲定。相關公司表示，他們希望在4月2日之前簽署最終協議，之後還需獲得各國監管機構的批准。

《華爾街日報》18日報導，美國總統川普把巴拿馬運河變成了美中全球影響力的戰場，並於3月4日稱這筆交易是美國對抗中國勢力的一場勝利。同時，中國國家主席習近平對此惱火不已，因為他認為李嘉誠此舉違背北京利益，這顯示習近平同樣把運河視為戰略要地，而且不願被當成輸家。

根據接近北京決策層的人士透露，習近平的人馬原本打算把巴拿馬港口作為與川普政府談判的籌碼，但現在這個籌碼卻被賣掉了。事實上，北京對李嘉誠早已不滿，因為這位香港富豪近年來不斷減少對中國和香港的依賴。

中國官媒《環球時報》18日刊登名為「香港長和出售港口埋下什麼禍根」的評論，指出巴拿馬交易凸顯地緣政治的霸權，影響中國航運利益。香港親北京報紙《大公報》從13日到19日更一連發了10多篇文章，從國家利益、愛國主義等角度進行全方面批評。當中18日的報導提及，該筆交易若完成，中國船隻可能會面臨限制、額外費用或制裁。13日的文章更批評該交易漠視國家利益，出賣和背叛全體中國人，該篇文章也被中國國務院港澳事務辦公室轉發，顯示這一立場與北京一致。

消息人士表示，包括中國國家市場監督管理總局和商務部等多個政府機構，已被指示調查這筆交易，目的是評估北京是否有辦法阻撓該交易，不過，由於被出售的資產全都在中港境外，因此中國並沒有簡單且直接的方式能阻止交易達成。

這筆交易也讓習近平面臨蠟燭兩頭燒的境地。一方面，北京必須表達對長江和記未事先通報就做決策的憤怒，以維護習近平強勢領袖的形象；另一方面，北京也意識到，若採取重大行動來阻止交易，可能會讓中美關係更加惡化。

目前為止，中國對川普政府新關稅的報復相對克制，顯示出它希望控制局勢，避免衝突進一步升級。一名中國官員率領代表團於上周前往巴拿馬，目的是加深雙方關係，消息人士表示，「北京知道自己目前在巴拿馬的地位並不強勢，所以只派了一個低層級的代表團去巴拿馬。」