香港首富李嘉誠家族的長江和記實業3月宣布，計畫把在23國共43座港口出售給義大利阿彭特家族的地中海航運公司和美國投資管理公司貝萊德子公司領導的財團，其中包括巴拿馬運河兩端港口。此舉引發多家航運公司擔憂，全球航運巨頭地中海航運公司若再掌控大批港口基礎設施，可能會破壞巴拿馬運河在各國之間一向保持中立的原則。

金融時報10日報導，巴拿馬運河管理局局長瓦斯蓋茲（Ricaurte Vasquez）表示，港口資產過度集中於特定企業手中，可能使部分航運公司處於不利地位，並破壞運河在各國之間保持中立的原則。他說，「如果這筆交易依照我們目前了解的方式進行，確實存在營運權集中化的潛在風險」，並補充「若港口營運權大幅集中於一家航運公司或其整合體系控制，這將損害巴拿馬在市場上的競爭力，也與中立性原則不符。」

這筆交易案也加入了各大企業在物流路線上的競爭。丹麥運輸公司快桅（AP Møller-Maersk）今年4月透露，已收購沿著巴拿馬運河延伸的鐵路。瓦斯蓋茲表示，「這已經成為一場關於轉運能力的重要戰場了」，並補充此項交易可能導致長江和記（CK Hutchison，簡稱「長和」）的客戶轉往其他港口，導致巴拿馬運河失去部分貨櫃航運流量。

瓦斯蓋茲認為，與其被動等待交易完成，巴拿馬運河當局不如把這當作一個機會，重啟在運河太平洋端的科羅薩爾港口（Port of Corozal）興建碼頭的計畫，轉型為港口營運商。「與其為這種情況感到遺憾。不如把它視為一個提出新提案的絕佳機會。」

巴拿馬運河是由美國工程師在一個多世紀前興建完成，根據一項保障其永久中立性的條約，已於1977年至1999年間逐步移交給巴拿馬。但在川普重返白宮後，多次揚言要「奪回」（take back）巴拿馬運河，因為他認為中國在該運河影響力對美國國安構成風險。之後，長江和記便宣布要出售全球43個港口，但卻遭到中國監管機構的拒絕，目前長江和記已與中國監管機構展開談判，尋求獲得批准的可行方式。