作為取代現有的尼米茲級航空母艦（Nimitz Class Aircraft Carrier）、美軍第三代核子動力航母的福特級（Ford-class），一號艦福特號（USS Gerald R. Ford）自2017年服役至今已一年多，卻先後傳出系統故障、建造成本過高和測試無法配合的問題，讓本欲打造10艘同級艦的美國一度打退堂鼓。

美國海軍將同時購買兩艘新航母

《路透社》（Reuters）報導，代表維吉尼亞州、民主黨聯邦參議員提姆・凱恩（Tim Kaine）透過官網透露，美國海軍（US Navy）將向亨廷頓英格爾斯造船廠（Huntington Ingalls），同時採購第三、四艘福特級新型航空母艦（CVN-80 & CVN-81）。

Navy Could Award 2-Carrier Contract by End of January, With Expected $4B in Savings - USNI Newshttps://t.co/wtSJAKpA3s pic.twitter.com/R0ZWsgjSeJ

— USNI News (@USNINews) 2019年1月2日

The deal will cover the @USNavy's future USS Enterprise also known as CVN-80, now undergoing advance work, plus the as-yet-unnamed CVN-81. These are the third and fourth carriers of the Gerald R. Ford class. https://t.co/7TnUPoE8vn

— Stars and Stripes (@starsandstripes) 2019年1月3日

凱恩表示，他大力支持海軍此舉，「這個新決定、不僅將能替納稅人省下約40億美元（新台幣1235億4千萬）的稅金支出，又能讓許多技術工人保有工作，協助美國打造一支擁有355艘軍艦的龐大艦隊。」

.@HIIndustries #aircraft #carrier Huntington Ingalls to Build Two US Navy Aircraft Carriers for $26 Billion https://t.co/hn30HTVseN pic.twitter.com/9DIDRulEpx

— Defenseworld.net (@defenseworld) 2019年1月3日

軍方主動要求廠商降價

事實上，光是2017年投入服役的一號艦福特號的造價，就高達130億美元（新台幣4015億）。2018年間、美國海軍多次與造船廠協商，要求廠商至少比過往省下約25億美元（新台幣772億）。

經過長時間努力後，國會幕僚向媒體透露，兩艘合併採購的合約，將能為軍方省下40億美元（新台幣1235億4千萬）開銷，預計在1月底就能公開合約內容。

新一代核動力航空母艦

從2008年尼米茲級的布希號航母（USS George H.W. Bush）完工後，美軍正式推出第三代福特級核動力航空母艦計畫，有意在2058年以前完工十艘新艦，逐步取代尼米茲級。

目前除了福特號外，另有兩艘已定名的同級航母：甘迺迪號（USS John F. Kennedy CVN-79）和企業號（PCU Enterprise CVN-80）。首號艦福特號已於2017年底服役，母港設在維吉尼亞州的諾福克軍港（Norfolk, Virginia）。

以前總統福特（Gerald R. Ford）命名，福特號的排水量約10萬噸、船身約有337公尺長，加上寬廣的飛行甲板，能停放75至90架艦載機，包含F-35C戰機（F-35C Lightning II）、F/A-18「超級大黃蜂」（F/A-18E/F Super Hornet）等戰機。

艦上空間更寬、使用多款新科技

最高巡航速度可達30節，可搭載2,600名官兵與飛行員，比前一代尼米茲級所需人員更少，人員活動和休息空間更加寬廣。

其中影響艦載機起降的彈射系統，福特級航母也將從現有的蒸氣彈射，換裝為「電磁彈射系統」（Electromagnetic Aircraft Launch System），使用原理猶如磁浮列車，不僅能讓戰機起降更為精確，也能彈射比現役艦載機更重的戰機。

新的355艘艦隊擴張計畫，真的可行嗎？

由於一號艦開銷太高，美國海軍期望福特級前三艘航母的總造價，能控制在430億美元（新台幣1兆3280億）之內，對此期待、造船廠執行長彼得斯（Mike Petters）肯定海軍作法，並表示，「複數採購合約，將是最好降低成本的選項。」

在川普（Donald Trump）支持下、美軍在2016年提出355艘軍艦的構想，而這個巨型艦隊的架構下，海軍需要12艘現役航空母艦，比現有編制多出不少。

但如何達成目標、經費從何處來、人力是否足夠，恐怕將成為華府和五角大廈（The Pentagon）未來數年最頭痛的挑戰之一。