高雄市長韓國瑜日前談及雙語教育時，稱菲律賓人為「瑪麗亞」引發歧視爭議。菲律賓馬尼拉經濟文化辦事處（MECO） 駐台代表班納友（Angelito Tan Banayo）7日致函「韓市長」，對此番言論對菲國外籍工作者帶有負面批評深表遺憾。高雄市政府於９日下午正式透過聲明致歉。

班納友致信韓國瑜稱，菲國除了是全球第4大英語使用國，全國至少有92%的人口會說英語並以此為第2外語。對於為了供應家庭經濟需求，而選擇赴海外的菲國同胞，菲國政府致力於達成最高的標準地審核機制，進而提高他們對於工作國發展的貢獻品質。

菲方針對不讓他們受到未經深思熟慮的標籤傷害，必須挺身維護海外工作同胞的尊嚴。班納友期待，當我們繼續支持高雄市政府時，能見到韓國瑜對此事的考量。

韓國瑜正式道歉　強調「絕無歧視」

韓國瑜透過市府新聞局發表聲明，正式表達歉意，稱「針對日前發言提到菲律賓籍人才，韓國瑜市長對於以『瑪麗亞』形容詞正式表達歉意，韓市長絕無貶抑菲律賓人民的意思，當時的口誤玩笑話純粹只是希望台灣人才庫能全面自行提昇國際化的語言，不一定要外求。但造成菲律賓民眾的誤會不愉快，韓國瑜深表歉意，也期待未來跟菲國多元的合作。」

韓國瑜6日赴工商協進會演講時，現場有企業主提議能否引進菲律賓白領人才，韓國瑜則認為引進菲律賓人才恐怕對台灣人民和高雄人造成很大的衝擊，竟脫口說出「怎麼瑪麗亞變老師了？」此番言論引來外界抨擊，韓國瑜的歧視心態不可取。

韓則回應，若從菲律賓請英文老師來，家長心理能否接受？他很清楚菲律賓外語人才輸出非常進步，所以用「瑪麗亞」做一個表述，強調並非歧視，而是政府在推動雙語教育時，要與家長做適當的溝通，絕無歧視意味。