亞馬遜森林是地球面積最廣大的熱帶雨林，孕育著許多動植物。有研究團隊在雨林發現電鰻的兩個全新物種，其中一種可施放高達860伏特的電壓，打破先前650伏特的紀錄，成為最強的「生物電發電機」。

美國史密森尼學會管理的國立自然歷史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）主要研究員暨動物學者帝桑塔納（C David de Santana）說，「不論過去50年來人類對亞馬遜雨林造成的任何影響，我們依然可以發現像這兩個電鰻一樣的新物種」。

該研究指出，「亞馬遜雨林還有大量等待被發現的物種，當中可能有許多可以治療疾病或是推動科技創新。」電鰻是一種淡水魚類，能透過特化的肌肉組織放電，全身有數以千計的放電體。

電鰻的放電機制刺激了發明電池的靈感。

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— Smithsonian's NMNH (@NMNH) September 10, 2019

發現兩個電鰻的新物種

過去數百年來，電鰻被認為只有單一物種，即Electrophorus electricus，廣泛分布在大亞馬遜地區（Greater Amazonia），涵蓋巴西、蘇利南（Suriname）和蓋亞那（Guyana）。

帝桑塔納團隊為了進一步了解電鰻，並完成包含在研究計畫裡的南美洲偏遠地域野生生物分布地圖製作，決定測試這個想法是否正確。一開始，他們從亞馬遜盆地各處收集到的電鰻樣本難以分辨不同之處，顯示電鰻可能確實只有單一物種。

不過深入研究了107個電鰻樣本後，團隊發現電鰻有三個物種，分別是已知的Electrophorus electricus，以及新發現的Electrophorus voltai和Electrophorus varii。他們分析顯示這三種電鰻各有清楚畫分的棲地，Electrophorus voltai在蓋亞那地盾（Guiana Shield）地區，E. voltai在巴西地盾（Brazilian Shield），E. varii則是在水流緩慢的亞馬遜盆地水域。

One of the new species Electrophorus Varii is named after the late and much beloved @NMNH ichthyologist Richard Vari. pic.twitter.com/dl1m732MCR

— Smithsonian's NMNH (@NMNH) September 10, 2019

最強發電生物

帝桑塔納團隊還發現E. voltai可以輸出860伏特的電壓，遠超過舊有紀錄的650 伏特，成為目前已知的最強「生物電發電機」。這項發現10日出版在自然期刊《自然通訊》（Nature Communications），文中提出理論認為這三個物種從數百萬年前的共同祖先演化而成。

此外，團隊也推測E. voltai如此驚人的發電能力可能是為了適應導電率低的高地水域環境。電鰻放電有許多原因，包括獵捕食物、自我防衛和判別方向，可根據需求控制電力大小。

這項物種新發現也提高一種可能性──不同類型的電鰻可能已演化出不同發電方式，更加適應他們所處環境。

帝桑塔納提到，電鰻自身的發電方式已經促使義大利科學家伏特（Alessandro Volta）發明出第一個電池、提供神經退化障礙（neurodegenerative disease）的治療基礎，最近新發明可用在醫療植入的軟性電池靈感也來自電鰻。這些發展都指出保護這塊重要棲地免於砍伐和大夥侵襲的重要性。