疫情重創之下，部分地方醫療體系一度面臨危及生死的艱難決定。英國南部哈特福郡的沃特福德（Watford），就傳出一家當地醫院日前因氧氣供應發生狀況，面臨考慮該如何決定哪些病患優先給予氧氣，哪些病患則被迫陷入生命危險。

《衛報》（The Guardian）指出，沃特福德總醫院（Watford General Hospital）4日出現氧氣系統瀕臨失控的狀態，使得醫院宣布緊急事件（critical incident），院方人員並要求公眾不要再前來該院。為防止重要系統失靈，部分病人也遭移出該院。

Hertfordshire hospital forced to consider who should be refused oxygen https://t.co/mMPDra49Ou

— The Guardian (@guardian) 2020年4月5日

氧氣治療負荷達極限？

倫敦西北方的沃特福德，武漢肺炎病例至今已超過800名。截至2日，隸屬西沃特福德國民保健（NHS）信託的3家醫院已共有29名武漢肺炎死者。數日前，當地的醫療計畫人員因為擔心氧氣供應，甚至向軍方告知可能需要協助。

一名高級臨床醫師向《衛報》透露，該信託每天都向醫院的倫理委員會諮詢，並開始考慮哪些病患必要時不會給予氧氣治療、決定哪些病患在分診之下無法取得氧氣而面臨死亡危機。但該信託表示，日前發生的緊急事件中，所有病患都獲氧氣治療。

Hertfordshire News: Watford General Hospital tells people to stay away due to critical incident over oxygen equipment https://t.co/QH5iJC9lYn

— HertsUK (@HertsUK) 2020年4月4日

報導指出，氧氣治療是武漢肺炎重症治療當中的一大關鍵。半官方機構「英格蘭NHS」（NHS England）3月下旬就透過緊急病患安全通知，強調近期呼吸器的使用急劇增加，提醒全國的醫院注意供給問題。

《衛報》檢閱文件後發現，沃特福德總醫院事前已經察覺到氧氣治療系統面臨的壓力。當地醫療計畫人員指出，此前已經向政府和NHS請求緊急批准該院氧氣治療的相關工程，並在1日警告英格蘭NHS表示事態緊急。

不過英格蘭NHS則表示，早在2月就提醒西沃特福德等地的NHS信託，應提早備妥氧氣系統以因應疫情。一名發言人表示，英格蘭NHS當時已去信NHS信託，提醒他們開始對呼吸治療裝置進行工程檢查，4月初時也再發布如何安全使用裝置的指導。

#Watford Hospital declares a Critical Incident & tells ALL PATIENTS to stay away (except women about to give birth) due to oxygen supply issues. The Minor Injuries Unit at #StAlbans Hospital ALSO shut - you should visit https://t.co/ybJKKyEVwQ instead #Hertfordshire #HeartNews pic.twitter.com/tG3VqXaOa3

— Heart News East (@HeartNewsEast) 2020年4月4日

氧氣設備工程一波三折

疫情爆發前，沃特福德總醫院已有加強氧氣供應系統的工程計畫，但遭到暫緩。文件顯示，當地醫療計畫人員認為，他們迫切希望重啟的嘗試，在與中央政府的溝通障礙之下，遭受一定阻礙。該院在危機事件宣布前，也考慮尋求軍方援助。

一名高級臨床醫師向《衛報》透露，沃特福德方面在3月30日要求政府讓工程按先前計畫進行，並說明此事的迫切程度，卻無疾而終。時至4月1日，當地NHS信託回報已瀕臨達氧氣治療負荷的極限，於是向NHS英格蘭表明問題，仍舊石沉大海。

對於4日的危機事件，西沃特福德醫院NHS信託婉拒回應，只對當日事件做基本描述，指出事件起源自「個別醫院的氧氣設備發生技術問題，並未對病患有任何危險」，並表示過程中氧氣狀況始終保持安全水準。

對於氧氣系統負荷量的擔心，英格蘭NHS表示事件並非負載量不足所致，而是氧氣設備的技術差錯，工程師已在修復。對於與醫院倫理委員會就一旦氧氣設備發生嚴重問題，該如何因應的相關討論，英格蘭NHS表示認同醫院在緊急狀況下，為任何可能情況做準備。

哈特福郡的一對兄妹觀看女王演說。（湯森路透）

議員呼籲中央速協助

針對沃特福德醫院的事件，英國自由民主黨籍下議員庫佩（Daisy Cooper）表示，1周前就向政府私下關切氧氣供給的問題，而之後就發生沃特福德醫院因氧氣設備故障而關閉一天的情事，呼籲政府應確保該院取強化呼吸裝置的所需資源，慎防未來病例增長。

庫佩也表示，對於像沃特福德總醫院這樣負荷近極限的醫院來說，必須規劃如何在需要時將院內武漢肺炎病患即時移到鄰近醫療設施，例如在意外時將病患移到位於倫敦的新設醫院，或是在沃特福德當地建造新的克難醫院。

英國自1月底傳出確診後，在3月後病例加速攀升。《英國廣播公司》（BBC）引述官方5日公布的數據指出，英國確診已達4萬7806例，不幸病逝的感染者達4934人。由於英國檢測對象大多限於住院者和醫療人員，實際感染者恐怕更多。