香港研究指出,中國2月20日的確診數字應是官方通報的4倍。(湯森路透)
新型冠狀病毒肺炎(COVID-19,舊稱武漢肺炎)持續肆虐全球多國,但最早爆出疫情的中國卻遲遲停留在確診8萬多、死亡4000多人的數字。儘管中國政府日前聲稱將疫情「漏報、遲報和誤報」的數字加上去,仍引起外界不少批評和質疑的聲浪。
香港大學公共衛生學院刊登在醫學權威期刊《刺胳針》(The Lancet)的研究結果發現,如果中國採用疫情爆發後較廣泛的確診定義,截至2月20日,中國感染肺炎的人數應該是23萬2000人,等同當時公開數字5萬5000人的4倍之多。
中國從1月15日到3月3日,一共發布了7個版本的《新型冠狀病毒肺炎診療方案》,其中包括臨床病例定義、臨床特點、鑑別診斷等內容。然而一開始的診斷標準相當嚴格,加上對病毒的瞭解不夠完整,實驗室檢測能力不足,確診人數並不符合真實情況。
論文指出,不同版本對病例的不同定義影響確診病例數。研究發現,從第1版至第2版確診率增加了7.1倍,從第2版至第4版增加了2.8倍,從第4版至第5版則增加了4.2倍。
研究報告提到,如果採用診療方案第5版的定義估算,當時中國確診病例可能高達23萬2000起,對比當時官方通報數字僅5萬5508起。
論文指出,在第1版中,患者需要與武漢或華南海鮮市場有流行病學史,且必須符合6種特定症狀才能稱作確診病例。從第4版開始,疑似病例標準納入患者與出現確診病例的其他地區有流行病學關聯,而不局限於武漢,且呼吸道標本或血液標本檢測為陽性即算確診。
根據診療方案第5版,湖北省增加了「臨床診斷」分類。湖北省疑似病例標準修改為:無論有沒有流行病學史,只要符合「發熱和/或呼吸道症狀」和「發病早期白細胞總數正常或降低,或淋巴細胞計數減少」這2條臨床表現,便可考慮為疑似病例,也就是放寬了疑似病例標準。
論文寫到,中國隨時間推移擴大病例定義,讓更多感染患者成為確診病患。因為研究未計入輕症、無症狀而沒有就醫的病例,感染的真實數字仍可能比現在估算的還要高,
其實不只是中國,美國、、英國和法國等國也有跟數字統計有誤的爭議,但中國因為資訊不透明而特別受到指責。
《英國廣播公司》(BBC)報導,中國武漢17日宣布新增1290例死於新冠肺炎的病例,意即該城市死亡數字上升近50%,官方同時還新增確診病例數325例。當地政府解釋稱,這是因為疫情早期有患者在家中病亡,救治高峰期醫院超負荷運轉,客觀上「存在遲報、漏報和誤報現象」。
為了追蹤疫情爆發源頭,美國和澳洲呼籲啟動國際調查。美國總統川普(Donald Trump)政府曾多次公開指控中國一開始未公開病毒資訊,大大刺激北京政府。
美國與中國原本即因貿易戰關係緊繃,疫情在美國大爆發之後,雙方更是不停打口水戰,互相指控對方才是病毒散播的源頭。
美國國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)22日說過,美國政府認為中國未即時通報病毒爆發。在此之前,中國駐美大使崔天凱指出,必須重新審慎思考中美關係的基礎,批評美國政治人物無視科學家說法,並作出毫無根據的指控。
美國各州目前正為是否解禁居家隔離,允許部分商家營業而鬧得不可開交。美國權威傳染病專家福西(Anthony Fauci)明確表示,他相信疫情可能再次爆發,「我們在秋天會再遇到冠狀病毒。」