當中國新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情爆發時，中國律師、公民記者陳秋實與民間商人方斌1月下旬至2月上旬，以拍攝影片的方式在網路上分享武漢當地狀況，讓民眾可以直擊病毒現場。

然而中國當局視兩人為眼中釘，陳秋實在2月7日與外界失聯，方斌也在兩天後的9日被便衣警察破門而入，遭強行帶走。兩人至今下落不明。

《美國之音》報導，5月3日是世界新聞自由日，武漢當地抗疫志願居民呼籲中國讓方斌和陳秋實回歸正常生活，希望世界各國對願意冒險報導第一手消息的這兩位公民記者給予應有的尊重和聲援。

No one knows where Chen Qiushi is now. He is probably held under 'Residential Surveillance'. Other claims are unfounded.

Chen Qiushi has been out of contact for 82 days after covering coronavirus in Wuhan. Please save him!!!@POTUS@Mike_Pence@SecPompeo@marcorubio#FindQiushi https://t.co/rbw09SIoHY

— 陈秋实（陳秋實） (@chenqiushi404) April 29, 2020

提醒全世界的吹哨人

《美國之音》採訪1位匿名的武漢市民志願者，他提到方斌和陳秋實失聯之前跟他一樣，都是武漢互助共濟群的公益活動志願者。在那時候，他們向全世界提出預警，把真實的疫情狀況告訴大家，成為疫情的吹哨人。

該匿名志願者認為，這樣的行動應該得到世界的尊重和聲援，而不是現在「被失聯」的狀態。這位受訪的市民說，「陳秋實和方斌作為吹哨人是向全世界公開發出疫情災難的預警，遠遠超出公認的武漢肺炎吹哨人李文亮醫生發出預警的範圍。」

除了報導一些疫情可怕的事實，陳秋實和方斌還跟武漢互助共濟群的其他成員一起向武漢一些社區居民送蔬菜、食品和醫療用品，展現互助精神。

蓬佩奧支持公民記者

在3日的新聞自由日當天，美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）發表聲明，肯定公民記者自由報導的重要性予。他指出在疫情流行之際，專業記者和公民記者自由報導其所見所聞，並公開發表意見，尤為重要。

根據報導，蓬佩奧表示，「我們的獨立媒體促進挽救生命的資訊交流，不計時間地追蹤事實及核查其準確性，並盡其所能提出尖銳問題，以追究公職官員和他們所仰賴的專家們的責任。透明度可確保理性決策和對官員問責。」

他提到有些記者因報導而被捕，有些新聞報導和網站被封鎖，而力圖推卸責任的官員限制記者的行動自由，並用刑事懲處的威脅來壓制那些被認為對政府具有批評性的資訊和報導。蓬佩奧在聲明中表示他們呼籲立即停止這種審查。

另有一名獨立媒體人、原央視記者李澤華在驅車前往武漢病毒研究所附近調查時被不明身分車輛尾隨，稍後在其住處被當地警方帶走隔離。他在4月中上傳影片表示他已被解除隔離。

陳秋實、方斌和李澤華獲《德國之聲》頒發2020言論自由獎，其他13名獲獎記者也是因為報導肺炎疫情而引來生命威脅。