繼中國發射「天問一號」、阿拉伯聯合大公國發射「希望號」（Hope）以後，美國國家航太總署（NASA）於當地時間30日7點50時成功發射「恆心號」（Perseverance）前往火星，以執行其探測任務，以尋找生命存在的證據。

「恆心號」是由擎天神5號火箭（Atlas V）運載，從佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）空軍基地發射升空，並預計經過7個月、約5億公里的航程後，預計降落在傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）。

恐怖7分鐘　只有美國「順利達成」

英國《衛報》報導，由於火星表面上的空氣十分稀薄，登陸火星困難之極，歷史上只有美國、蘇聯達到此成就，此壯舉又被稱為「恐怖7分鐘」。

蘇聯在1971年成功登陸火星，但通訊系統半分鐘內隨即失效。美國更只有少數幾個探測氣得以順利抵達火星表面，絕大部分都被炸毀或墜入地面。

根據衛星圖像顯示，位於火星赤道以北，伊西地平原（Isidis Planitia）西部邊緣的傑澤羅隕石坑，在35億年前可能是一座湖，當時火星潮濕且炙熱。

科學家認為，火星存在生命的微生物證據，極有可能在坑口上的黏土、岩石之中。

蒐集火星數據　搭載1.8kg直升機

除了蒐集火星的地質數據外，任務還包含蒐集火星的大氣、環境資料，還搭載了1.8公斤的小型直升機，測試是否能在火星的大氣中飛行。

「恆心號」配備的儀器Moxie，將試著從火星的大氣層中的二氧化碳中提取氧氣，以供未來的太空人前往火星。

這些樣本預計將存儲於火箭發射回地球，並預計在2031年將500克的火星土壤、岩石送到實驗室進行研究，以揭示火星過去或現在的歷史。

LIFTOFF! Despite a global pandemic here on Earth, NASA is persevering with its mission to Mars -- launching its most advanced "Perseverance" rover to discover more about our neighboring red planet. https://t.co/ryIOXcChtc pic.twitter.com/DGJ9baEqZP

— ABC News (@ABC) July 31, 2020

望解答終極問題：火星是否有生命

倫敦帝國學院（Imperial College London）與倫敦自然史博物館（The Natural History Museum）的研究人員，將鑑定從火星帶回來的樣本，以確定火星是否有生命存在過。

光是生物「活著」（alive）的緣起也成謎。英國皇家天文學家里斯（Martin Rees）表示，「仍不了解一開始『活著』，也就是生物複製代謝的結構，為何形成」，「這是只有在地球上發現的僥倖意外，還是生命其實遍佈整個宇宙。」

倫敦帝國理工學院天體生物學教授（Astrobiology）史提頓（Mark Sephton）表示，希望經過千挑萬選所帶回來的樣本中，得以為今後的科學家解答這個困惑。

NASA's new spacecraft is on its way to Mars. See what it might find when it gets there. https://t.co/DkUIjKOkkD

— The Wall Street Journal (@WSJ) July 30, 2020

NASA本周將迎接2名太空人「回家」

NASA本周忙碌不停，除了發射恆心號外，還準備迎接2名太空人赫里（Douglas Hurley）和班肯（Bob Behnken）「回家」，他們即將降落於8月2日美國佛羅里達州。

美國太空公司Space X的太空船飛龍2號的太空人赫里、班肯，5月31日晚上10時16分，成功與國際太空站（ISS）對接，為時隔9年來，首度有美國太空船載人停靠於太空站。