以往只出現在想像或小說情節中的隱形，可能很快就能成真。

從H．G．威爾斯（H. G. Wells）在一八九七年發表的《隱形人》（L’homme invisible），到百年後穿梭在魔法學校的英雄哈利波特（Harry Potter）身上的斗篷，看得出來兩代人對隱形能力都有一定的痴迷。

其實不只這兩代，上古時代的作家們早就肖想很久了，柏拉圖自己在《理想國》中就有提到類似的情節。牧羊人吉戈（Gygès）發現了一枚有隱身功能的戒指後，就靠它暗殺了利底亞國王並登上王位。這位哲學家以此警告世人，若真有隱形這種能力，「那可能無人能抵抗其魅力，因為從此不再受正義約束。」

但這個警告並不妨礙研究人員探索其可能性。二○○六年，倫敦帝國學院物理學家約翰．彭德里（John Pendry）宣稱，霍格華茲魔法師學徒身上的隱形斗篷的確可以成真，引起了科學界和媒體界的關注。實現這種驚人發明要靠變換光學，這是一種已經應用在光纖等設備的新科技。

根據其原理，光行進的方向會因空間的折射率而改變……若能讓射向物體的光穿過物體直接出去，而不是反射到我們眼中，那對我們而言它就相當於隱形了！

宛如魔法一般，這些東西在單純的數學世界中一下子就能成真：包括馬賽的菲涅耳研究所在內的幾個先進研究室，都相繼提出了精美的數值模擬，證明的確可行。

但要將理論付諸實踐，做出一件隱形斗篷出來，就沒這麼容易了，因為目前世界上根本沒有這種材料！但這不代表它以後不會出現，研發各種具有神奇電磁特性的先進材料，是現在最有前景的科學研究領域之一（一些專家把這種材料稱為「超構材料」）。

美國的研究人員最近已經成功製作出邊長約四十微米的毯子，可以讓奈米物體在紅光下隱形。當然這種小進展要進步到讓物體直接在人眼前消失，還差了十萬八千里。但這只是第一步，其他研究單位一定也正急起直追。

這個已遠遠超出好奇或魔術範圍的關鍵技術極難達成；不過光的性質與其他的波（例如震波）完全一樣。若這種隱形斗篷也能保護自己不受地震襲擊的話，應該每個人都想要一件吧。但前提是，我們不會忘記柏拉圖當年對此的警告……

*本文摘自《原來XX是這樣被發明的：地球上130項從遠古到現代的驚人發明​》，臺灣商務出版。

【作者簡介】

丹尼斯‧古斯萊本（Denis Guthleben）

他是一位科學史專家，對於昔日重大發明的起源尤感興趣。除了出版過多本科學史相關著作外，也在法國國家等研究中心擔任歷史委員會科學專員。