以前的冰室都會為食客提供免費茶水，讓客人從炎熱的室外進到室內，可先喝一口茶解渴。免費的茶跟餐牌上製作檸茶、奶茶的茶水（稱為茶底）不一樣；沖泡奶茶、檸茶的茶葉是經過挑選的，並且用特別的方式沖泡。而免費的茶，則用一些比較低檔的茶葉或茶葉碎多次沖泡，所以味道會比較淡。現在有些冰室也會用熱水來取代茶水。

常見用途

飲用

在點餐前或等待時，大家都會直接飲用免費茶水。特別是夏天，不少食客或者是勞動階層來此用餐，都會先喝一口解渴，才看餐牌點餐。

浸餐具

因為冰室的餐具都是由廚房的一個專職清潔阿姨清洗，再放回店內的不銹鋼筒中風乾，不一定會做到一一用布抹乾。因此，有些注重清潔的食客，會把餐具浸在免費茶中，在使用前做第二次清潔，而這個習慣也漸漸被流傳下來。

添飲

因為免費茶水可以無限次添飲，故有食客會把茶倒進凍檸茶或熱檸茶的杯內，作自行添飲續杯。

其他用途

放冰

有時食客覺得凍飲冰塊太多，會把冰塊移到免費茶水中，免得冰塊溶化弄濕桌子。

盛裝檸檬

有人不喜歡檸檬泡在熱茶中太久，便會把檸檬從已入味的茶中，移到免費茶中，有人會以此多泡一杯熱檸茶。

洗手

有時食客用手直接拿取雞腿、薯條食用，弄髒了手又不想麻煩到洗手間洗手，最方便的方法，便是用桌上的免費茶來洗。

*本文摘自《香港尋味：吃一口蛋撻奶茶菠蘿油，在百年老舖與冰室、茶餐廳，遇見港食文化的過去與現在》，創意市集出版。

【作者簡介】

Alison Hui

土生土長香港人。
畢業於香港大學，並修藝術。
自第一次出國旅行後，
便開始了寫旅行日記的習慣。
喜歡背著大背包，
帶上畫筆跟手帳旅行，
邊走邊將有趣的食物、建築、人和事記錄下來。
深信每一趟旅行，
都是為了增加對世界的認識，
而每次一期一會都不盡相同。
希望透過畫作和文字，
讓自己用不同角度，
去看待生活、旅行和文化，
從而發掘生命中的各種可能性。

作品見於
2014 - 2016 信報副刊旅遊版（撰文）
2015 《傘下速寫》（畫作提供）
2016 中南美旅行繪本《擁抱不確定》（個人著作）
2018 《郵歷香港》（畫作提供）

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