五四二年，位於歐洲東南部的拜占庭帝國的首都君士坦丁堡出現了一次大災難。前一年，帝國其他地區便已出現了類似的災難。這災難在之後的兩百多年間持續肆虐地中海地區，奪去了幾千萬人的性命，直至七五○年才告結束。這場可怕的災難，在歷史上稱為「查士丁尼瘟疫」（Plague of Justinian）。

瘟疫的出現及傳播

這種病首先源自東方，然後透過海陸貿易路線傳到非洲的大湖地區。拜占庭帝國史學家普羅科匹厄斯（Procopius）曾指出，查士丁尼瘟疫的原發點是埃及尼羅河流域，而傳染病在這裡分別向北面的亞歷山卓和東面的巴勒斯坦地區傳播。

傳染病是如何迅速傳開的呢？老鼠是一個重要媒介。在六世紀，北非地區是拜占庭帝國主要糧倉，也是大量資源的供應地。這些運載糧食、物資和戰利品的商船是老鼠的絕佳容身之所，牠們偷吃糧食時，會在這些地方留下病原體。

一般來說，老鼠從出生到死亡，活動範圍都不會多過兩百公尺，但唯有這些商船，無意間把牠們運送到帝國每一個角落。

同時，義大利南部也正在經歷氣候轉變。夏天不尋常地下雪，溫度也比平常要低，加上當時義大利南部戰禍連綿，農作物歉收，居民因此開始變得流離失所，傳染病也就因此傳播得更快。

直到五四二年，鼠疫終於在拜占庭帝國全面爆發。由於當時統治帝國的皇帝名叫查士丁尼一世，因此這場鼠疫便被稱為「查士丁尼瘟疫」。

鼠疫的病徵

普羅科匹厄斯在他的著作《祕史》（Secret History）中曾提到，患上鼠疫的人會出現幻覺、噩夢和高燒，而且腹股溝、腋窩和耳背會紅腫，有些人更會受不住而暈倒。

這些病人出現如此痛苦的病徵幾日後便會死亡。普羅科匹厄斯認為，瘟疫大爆發是上帝對查士丁尼窮兵黷武、塗炭生靈的懲罰。

頻繁的戰爭和貿易加快了瘟疫傳播，導致整個拜占庭帝國都受到瘟疫侵襲。查士丁尼在統治初期征服了不少地區，先是打敗汪達爾人（Vandals）和柏柏人（Berbers）並控制了北非地區，後來打敗東哥德人並控制了義大利地區，抵禦了法蘭克人、斯拉夫人和阿瓦爾人（Avars）和其他蠻族部落對帝國的入侵。因為戰爭，士兵行軍和糧餉補給線就成了傳播病菌的絕佳途徑。

當五四二年大部分戰爭都已落幕後，人們開始安定下來，造成了瘟疫在社區爆發。尤其君士坦丁堡作為帝國政治和商業中心，情況更加嚴重。

這座城市位於歐亞要衝，是中西貿易路線的必經之地，來自中國、中東和北非的商旅都匯聚於此，瘟疫也因此輕易傳播到這裡。

不過，歐洲北部和內陸郊區並沒有受到瘟疫的影響，這是因為傳播病菌的老鼠只會出現在港口和商船附近。當時歐洲北部和內陸郊區並非處於貿易路線要點，因此也就沒事了。

查士丁尼瘟疫在君士坦丁堡持續了四個月之久，然後在接下來的三個世紀繼續在歐洲肆虐。最後一次瘟疫爆發出現在七五○年，一直到十四世紀時一場更大規模的瘟疫爆發之前，都未再有如此嚴重的瘟疫發生。

*本文摘自《奇怪的歷史知識增加了！不能只有我知道的趣味歐洲史​》，馬可孛羅出版。

【作者簡介】

seayu（「即食歷史」版主）

平日是埋首數字的普通上班族，下班後卻是經營四萬人粉絲頁的大眾歷史作家。二○一五年創立了香港版的故事網站──「即食歷史」，至今已獨立撰寫多達兩百多篇文章，並同時經營Facebook、Instagram、Patreon、Youtube等多種平台。

「即食歷史」這個名字是來自港式廣東話。所謂「即食」，其實指的是方便、易入口、不複雜的意思，作者希望能以微小之力，推廣歷史，讓普羅大眾能夠理解閱讀歷史的趣味。