1947年3月18日凌晨2點，時值二二八事件發生後的動亂期間，畢業自慶應大學醫科、時任省立宜蘭醫院院長的郭章垣醫師，遭到強行侵入住處的士兵蒙眼綁架，隔天上午，他遭槍殺的屍體在頭城媽祖廟前面被發現，並與其他六名死者被埋於地下，此為「宜蘭頭城媽祖廟二坑七屍案」。

此後，郭勝華就由母親郭林汾獨力扶養長大。在成長過程中，郭勝華只知道父親死於二二八事件，但因為當時是國民黨統治時代，並不知道詳情。直到她從高雄醫學院畢業，因為結婚搬到美國，想幫母親辦理依親時，卻拿不出父親的死亡證明，她才開始追溯父親的死因。

郭勝華表示，當年她要去醫院當intern（實習醫師），因此想申請母親來美國，幫她照顧孩子。她說，美國那個時候還沒跟中華民國斷交，所以台灣有美國領事館。她給了母親探親證明，去美國領事館申請簽證，面試時問到為什麼要辦這個？她母親坦言，是要幫女兒照顧孩子。

結果，對方拒絕讓她母親申請探親簽證，因為她去美國是要work（工作），得申請PR（永久居留權）。郭勝華說，當時美國領事館要求兩個證件，一個是父母的結婚照和結婚證書，證明他們是合法婚姻，另一個則是父親的死亡證明，證明他已經死了，而且女兒是在他死後出生。

在郭勝華出生之前，戶口名簿上父親就是標註為「歿」，因此母親心想可以拿這個當作證明，但是美國領事館不接受，說要醫生開的死亡證明。母親於是寫信向郭勝華求救，她求助於父母的醫師友人，但是對方不敢開死亡證明，因為沒有看過死亡現場。

後來，父親的友人建議，當時法律規定如果失蹤十年以上，法院可以證明你視同死亡，於是她的母親又拿著法院開的證明去美國領事館，結果又遭到對方拒絕，因為說詞前後不符，怎麼一下子說丈夫已經死亡、一下子說他失蹤十年？

最後，郭勝華的母親拜託當年出事時的見證者、父親在慶應大學的學弟蔡陽昆醫師幫忙，蔡陽昆立刻寫了一封英文信交給母親。郭勝華本人也寫信給美國領事館，說明背後緣由，她的母親才終於順利來到美國。

郭勝華表示，她曾經寫信跟蔣經國要父親的死亡證明，那時蔣經國有回信給她，但是沒多久他就過世了，後來政權更迭，經過李登輝、陳水扁、馬英九到現在蔡英文，這麼長的時間，她都沒有拿到那張死亡證明，因此，郭勝華覺得她必須把父親如何犧牲、還有母親的人生經歷寫成書。

郭勝華表示，她父親1946年從日本回到台灣，擔任省立宜蘭醫院院長，結果不到十個月，就在沒審、沒判的情況下被殺害。她強調，她要的不是一般的死亡證明，她自己是醫生，她知道父親是因為槍傷而死的，「我是要知道子彈是怎麼來的，我到現在都拿不到（死亡證明）」。

郭勝華認為，寫這本書就是她對父母的報答，另外，如果有年輕人想知道台灣的歷史，她覺得這本書是很好的參考，「台灣人你應該思考，台灣人的將來要怎麼走下去，希望這本書能夠給大家做一個參考」。

李敏勇表示，《宜蘭頭城二二八》有幾個特別的地方，首先，它是一個二二八受難者的女兒，透過媽媽的回憶，對自己身世的追尋，再來，他覺得這本書是一個「台灣戰後史的側面」，從個人身世出發，寫出台灣戰後史的某一個面向。

另外，這本書還帶給讀者很深切的女性史，呈現出女性在台灣社會裡面的哀怨和卑微。李敏勇指出，二二八的受難者很多都是男性，但是在事件發生之後，承擔家庭和扶養子女的其實都是母親、是女性。

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