1754年英國首任首相的兒子，藝術史家暨小說家沃波爾（Horace Walpole）寫了封信給朋友，刻意創造了Serendipity這個字，藉以表達一種「特殊的知性邂逅」，也就是「在意外情境中連結與創造智慧的巧合現象或能力」。

Serendipity這個字其實源自一則著名的波斯童話--錫蘭三王子（The Three Princes of Serendip），故事中的三個王子發揮智慧，加上一連串的巧合與運氣，巧妙地發現了原本未刻意探究的珍奇事物，惠及社稷。

美國後現代主義小說家約翰．巴斯（John Barth）也著迷於這個現象，並且曾經用航海比喻之，精要且傳神，他說：「你無法循著正常的航線直接抵達Serendipity，你必須誠摯地航向自己所設定的目標，然後湊巧地迷路，才能發現到它。」

Serendipity由一連串令人愉快的意外所造成，這樣的愉快，來自於對個人的重要意義。這個字有中譯成緣份、幸福的意外、愉快的邂逅等概念，很不容易用單詞來代表其意涵。2004年英國某家著名翻譯公司還曾經評選其為十大最難翻譯的單詞。

我在六年前讀了我非常喜歡的科普作家與媒體理論家史蒂芬．強生（Steven Berlin Johnson）的著作，首度看到關於Serendipity這個字的描述，他以一則科學史上著名的夢境為例，巧妙闡述Serendipity這個概念。

幸福的意外　德國化學家凱庫勒「夢解」分子結構

1825年，英國科學家法拉第（Michael Faraday 1791~1867）發現了苯，1833年，米修里希．伊爾哈得（Eilhard Mitscherlich）確定了苯分子中6個碳和6個氫原子的分子式（C6H6）。

但是苯的分子結構究竟長什麼樣子？是當時化學界跨世代的難題，把當時的科學家們困住了三十多年。

終於，德國化學家凱庫勒（Friedrich August Kekule，1829~1896）於1865年成功發表了苯環的結構，即現在所謂「凱庫勒式」。直到證實「凱庫勒式」25年後的1890年，在慶祝凱庫勒發現苯環結構25周年的大會上，凱庫勒才首次公開提到他做的夢。

話說1864年某個寒冬傍晚，與苯分子結構式纏鬥多年苦思不得其解的凱庫勒坐在壁爐前打瞌睡，做了個夢，夢中他看到碳鏈活了起來，變成一條蛇，咬住自己的尾巴，形成一個圓圈，盤繞捲曲並且旋轉不停。凱庫勒猛然夢醒，靈機一動，整理了努力多年的苯環結構假說資料，忙了一整夜，發現這條銜尾蛇在告訴他，苯分子是一個六角形環狀結構，經過多次研究證實，解開了三十多年的謎團。

這樣一個典型的Serendipity，可能隨時在我們所面臨的各種創新挑戰上迸發出來，只要我們大腦中無數的神經元持續發電，這些數不盡的點子、記憶、潛意識都在我們的意識外串連無限的可能。然而就因為在我們的意識之外，所以我們也許一直都不明白。

法國數學家龐加萊研究碰壁　失眠夜靈光一閃湧巧思

那麼，怎麼讓我們在可以意識到的情況下，看到這些神經元適時發電，找到屬於自己的Serendipity呢？

散步。在持續苦思心之所繫之餘，不妨散步去！

散步是一種工作形式。許多知名人士將「散步」當作工作的一部分，或者，像阿基米德一樣去浴缸泡澡，或者，像維京集團（Virgin Group）創辦人理查．布蘭森（Richard Branson）一樣在家裡的吊床上拿著筆記本辦公，Apple創辦人賈伯斯則喜歡以長距離的散步討論公事或者沈思，並且熱衷於靜坐冥想。

史蒂芬．強生還舉了個例字，法國數學暨物理學家龐加萊（Henri Poincar'e 1854~1912）曾想證明一道他一生最富影響力的數學概念，在書桌前奮戰十五天徒勞無功，直到第十五天晚上，他打破慣例喝了些黑咖啡，結果失眠，整晚腦海卻湧現一堆巧思與預感，令他驚喜不已。

第二天早上，龐加萊已經確認了第一階段理論架構，幾週後，他因公務到諾曼第考察地質，在旅途巴士上悟出了第二階段的函數關係，回家後卻無故陷入情緒低潮，對自己在數學生涯上的停滯不前深感挫敗，於是到海邊渡假散心，刻意放空，轉移注意力，結果某個早晨在海岸突然想到第三階段一個簡潔明確的證明方式。

在試圖證明正解公式的最後階段，龐加萊收到兵單，被派到巴黎郊外駐守，軍旅中有次在路上走著，突然想到完整的解決方法，一切答案都在腦中，只待最後的整理，不久他退伍就發表了最後的論點。這是龐加萊終於解出數學難題富克斯群（Fuchsian group）的漫長創意邂逅過程。

當台灣社會的工作價值還相當強調固守陳舊法規、倫理規矩、謹守份際、KPI以及SOP的時候，這些數百年來有關Serendipity的有趣故事，可以讓我們反思創意與創新的來源與意義。

※作者為鉅石智庫創辦人，關注時局之平衡資訊與風險擴散效應。曾任網路行銷投資高管。台大政治系畢業、波士頓大學大傳碩士，於哈佛大學研修電商課程，新加坡國立大學高階管理課程結業。goldenrockthinktank@gmail.com​

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