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阿克曼（Bruce Ackerman）
●耶魯大學法學教授

至少直到21世紀為止，人們都把和包括至親好友或同事等，生命中重要的親近成員面對面互動，視為是理所當然的事，然而隨著網路革命性發展帶來驚人的網速，這種觀念受到了挑戰。現今許多人每天至少上網4小時，且每天需要至少6小時的睡眠，代表我們只剩下14小時能與真實世界互動。

即使在網路崛起前，因為凡事都需要越來越多的注意力，要完美地分配時間已困難重重。例如未達到上司的標準就會遭到解雇，但當我們加班時，風險就是忽視我們所愛的人。如今人與人的實體互動大幅減少，且更加注重工作，人們對家人的失望必然逐漸增加，也更可能造成家庭的破碎。

這種現象在當前性別平等觀念快速抬頭的時代更加顯著。對許多人而言，男性負責在外工作，女性負責在家育兒的想法早已過時。取而代之的想法是共同規劃人生，以確保自己的伴侶都能發展有意義的職涯，同時維持與孩子和彼此的親密關係。

說來容易做來難，至少就美國而言，情況不這麼樂觀。根據估算，美國大約40%的婚姻都以離婚收場。家庭的破裂對兒童尤其有嚴重的負面影響，對孩子而言，完整的家庭生活是發展自我價值不可或缺的要素。儘管如此，美國仍未正視這個即將發生的悲劇，缺乏對職業父母的協助就是證據之一。舉例而言，政府不願意提供更多可負擔的托育服務，在新冠疫情爆發前，全美僅有40%的三歲兒童、68%的四歲兒童、以及86%的五歲兒童註冊就讀幼兒園。

反觀歐洲，維繫後現代的家庭生活則成功得多。法國人身為先行者，在30年前創建了全國性的免費學前教育，家長們會把滿三歲的孩子送到社區中心的幼兒園（écoles maternelles），這些機構之中有受過兒童心理學的專業人員。這些教育人員在接下來的三年會密切關注一群孩子，了解他們的優勢和弱點，以幫助他們建立信心，面對小學一年級的挑戰。

如此高品質的學前教育計畫帶來了顯著的效果。嚴謹的實證研究顯示，這些幼兒園不僅對於高收入家庭的孩子有極大的幫助，對於來自低收入家庭，尤其是語言表達能力較低落的孩子而言，益處更為顯著。兩者間的能力差距甚至在進入小學後幾乎完全消失。

不僅如此，法國總統馬克宏更承諾國家會將此計畫擴及全國最貧困的孩童。乍看之下，這可能會令人相當驚訝，因為馬克宏在2017及2022勝選皆仰賴中高收入戶的選票支持。然而他仍實行了一項突破性的倡議，幫助單親家長們為家中滿兩歲的孩童爭取托育服務，如今更提出全面性的改革，以幫助這些孩子獲得政府的支援。透過這些措施，馬克宏企圖呼籲他的高收入選民們，回顧自身育兒時的焦慮感，並認知身為具同理心的民主體系公民，應負起責任，協助弱勢孩童面對在社會立足時遭遇的困境。

同樣相當引人注目的是，美國總統拜登也同樣呼籲民眾負起公民責任。在2021年入主白宮時，拜登提出「美國家庭計劃」，要在4年內挹注2000億美元，全面向美國3歲、4歲兒童提供免費學前教育。但此項提案在最終階段遭到否決，主因是共和黨員反對拜登「超出預算」的作法。

在近期發表的演說中，拜登再度強調了他對於兒童照護改革的決心，承諾將在連任後致力於向學前教育投注更多資源。雖然這段演說的目標群眾是孩子的照顧者，但將全美學前教育的推動作為競選活動主軸之一，有助於拜登擊敗川普，也就是共和黨在11月大選時可能的總統候選人。

畢竟大多數的選民正身處在艱難的後現代的婚姻中，獲得可負擔的托育服務，能減輕現今生活模式中難以避免的衝突與摩擦，不再訴諸離婚。即使夫妻選擇離婚，孩子也能從更穩定的親子關係及可信賴的照顧者中受益。

拜登所承諾的全美學前教育，也許不足以說服川普的忠實支持者，使他們改變心意。但在即將到來的選舉中，勝負的關鍵將是重點搖擺州的眾多中間選民，他們有可能會因拜登多次強調拓展兒童照護而被說服，此支持可能足以讓拜登以微小差距勝選。

雖然民意調查的預測結果不然，拜登推動投資美國最年輕的國民，仍極有可能防止川普重返白宮。若連任成功，且民主黨在國會中獲得多數席次，拜登政府也許能通過兒童照護轉型的提案，並提升美國公民長遠未來的前景。

（翻譯：王宣淇，責任編輯：王能斌）

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(原標題為《America’s Childcare Is Unfit for the Postmodern Age》，文章未經授權，請勿任意轉載)