上報 Up Media

弗萊曼

 

● 普立茲獎得主

●曾任美國哥倫比亞大學新聞所國際計畫主持人

20世紀90年代，我曾前往衣索比亞（Ethiopia），當時會見了衣索比亞總理澤納威（Meles Zenawi），試圖說服他停止監禁記者。

在此之前，澤納威的游擊隊員驅逐了由蘇聯支持的獨裁統治，但也讓有時不甚精準的小報如雨後春筍般冒出，他們許多都攻擊澤納威的執政。

因此，澤納威必須採取行動，制定法律來對他所謂「侮辱（insults）」政府的報導定罪，並對記者進行罰款、監禁。

當時，衣索比亞很快成為世界記者的監禁處之一。

政府指導記者

現在，衣索比亞新任改革派總理艾哈邁德（Abiy Ahmed）就任僅1年，在釋放被監禁的記者和解除新聞控制方面，擁有了長足的進展，還成為「世界新聞自由日（World Press Freedom Day）」的主辦國。

但用不著慶祝。

最近，當地媒體的部分人仍不時發布不正確的報導，藉以煽動民族和部落來攻擊艾哈邁德。隨著15年來首次自由選舉就將於2020年舉行，艾哈邁德與澤納威選在同一地點，考慮恢復已取消多年的新聞控制措施。

在他決定進行這一點前，艾哈邁德應該對澤納威的鎮壓及所得到的教訓進行批判性的審視：記者是無法被壓迫（irrepressible）的，從長遠來看，控制他們根本不會有任何成就。

事實上，只會延遲了更具專業媒體的發展。

澤納威當年為他的箝制行為提供了一個簡單的解釋「我們的記者不像美國和西歐那樣專業」，他告訴我，「記者不知道如何準確地報導新聞，我們必須為他們制定指導方針，直到他們學會如何完成工作。」

如果澤納威今天還活著，那麼，他可能也會反對「假新聞（fake news）」。

箝制媒體的理由

經過30多年的全球新聞自由報導，作為「保護新聞工作者委員會（Committee to Protect Journalists, CPJ）」的前任主席，像澤納威這樣的論點我常聽到。

新興民主國家的官員經常堅持認為，記者必須受到國家的限制，直到他們能夠負責任地工作，但如此一來並沒有加速發展可靠的新聞自由，反而阻礙了它。

在與澤納威會面後，我開始尋求歷史證據，以求在下次會面時反駁他的論點，因為澤納威聲稱：新聞的專業不足，就是正當壓制媒體的證明，我在美國早期的歷史中找到了一個先例。

事實上，澤納威的言論與美國總統亞當斯（John Adams）及聯邦黨人們（Federalists）在18世紀提出的論點非常相似：他們譴責自由而熱情的新聞報導，傳播對新國家政治的批評，無論這些批評是準確或不準確的。

亞當斯在1798年簽署了《外國人和煽動法案》（Alien and Sedition Acts）時，暫時扼殺了記者的報導行為，這部法案授權聯邦政府監禁、懲罰那些「撰寫、印製、發表任何虛假、誹謗和惡意寫作的記者（write, print, utter, or publish any false, scandalous and malicious writing）」。

當時，20名反對政府的報紙編輯被判入獄。　　

但傑佛遜（Thomas Jefferson）和他的民主共和黨人（Democratic-Republicans）在國會和法庭上強力反對聯邦黨人，對幸運的美國記者來說，傑佛遜在1800年當選總統，2年內，《外國人和煽動法案》的條文陸續遭廢除。

這為美國媒體的實驗開闢了一條路，在往後2個多世紀以來，陸續發展了深刻準確的報導文化，包括一致的「事實核查（fact-checking）」。

政治壓制媒體

充滿活力的自由新聞沒有捷徑：長時間的反覆試驗、專業新聞規範和制度的發展，政治人物們必須相信這個過程，並保持超然（maintain a thick skin），雖然壓制性的媒體法可能在短期內讓領導者受益，但從長遠來看，卻阻礙了國家媒體的發展。

這裡有個說明這種效果的量化證據。

當法國大革命於1789年開始時，新聞限制頓時遭取消，4年後，全法國有400多家報紙，光在巴黎一地就有150家。

到了1799年，全法國已有1300家報紙，代表，當時有志於新聞業的記者有1300個場所供學習、磨練技藝。

但卻這時卻有了革命的壓制性轉折。  

當拿破崙（Napoleon Bonaparte）在1799年掌權時，巴黎的報紙數量已驟降至72個，很快的，數字又減少到13個，1811年，減少到僅4個。

同樣，在蘇聯解體後，各種媒體都蓬勃發展，但是，部分新獨立的共和國同樣接受媒體需要「指導方針（guidelines）」的觀點，許多法律頒布的目的為確保新聞自由，但這些法律卻被用來懲罰記者的批評，許多被歸類為誹謗的報導遭定罪，政府還對獨立出版物、廣播公司和部落格作者徵收巨額罰款。

近年來，中國和土耳其都成為記者的奧運等級監獄（Olympic-level），還不斷加強鎮壓的程度，就在3月，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）簽署了新的法律，授權懲罰個人、網絡媒體傳播所謂的「不尊重（disrespects）」國家的假新聞和訊息。  

美國總統川普（Donald Trump）正試圖走向同條路，他不斷的稱記者為「騙子（liars）」和「人民的敵人（enemies of the people）」，這與納粹對媒體的標籤相呼應：「Lügenpresse（謊報）」。

支持自由新聞

根據2014年國際新聞研究所（International Press Institute , IPI）的一項研究，即使在歐盟，記者因誹謗和侮辱政府入獄仍時有所聞，IPI也發現，絕大多數歐盟國家還未廢止刑事誹謗條款，規定可判記者監禁。

允許媒體進行實驗，犯錯誤並從中吸取教訓，對全球民主國家的成功至關重要。

這就是為什麼政府和民間社會需要保持警惕，支持自由的新聞業，尤其，當它還在發展的時候。

（責任編輯：簡嘉宏）

© Project Syndicate

（原標題為《The Value of Fake News》文章未經授權，請勿任意轉載）