根據英國《衛報》報導，加拿大的新布藍茲維省（New Brunswick）出現一種新型的未知腦部疾病，其症狀包含失憶、幻覺和肌肉萎縮。

專家們表示，因為案例十分少見，所以目前仍有許多尚未解答的問題。專家同時也呼籲大眾不要恐慌。

43起未知腦病

超過一年以來，公衛官員們密切追蹤新布藍茲維省內43起這種未知疾病的群聚案例。

當地居民於上周從一份流出的備忘錄得知這樁調查。該份備忘錄顯示當地公衛官員要求醫生留意出現類似「庫賈氏病」症狀的病人。

「庫賈氏病」為一種由變異的普利昂蛋白（prion）所導致的罕見腦部疾病，且根據美國國家神經疾患與中風研究院資料，超過七成病人於確診一年內死亡。

症狀包含肌肉萎縮、認知退化、幻覺

流出的備忘錄內容顯示，「我們目前正和全國的專家合作，但目前並沒有找出明確的原因。」一連串如失憶、肌肉抽搐和視力異常等症狀觸發了加拿大「庫賈氏病」監視網路。雖然出現相似症狀，篩檢結果卻顯示並非「庫賈氏病」。

領導本起調查的神經學家馬雷羅博士（Dr. Alier Marrero）表示，目前沒有證據顯示此未知疾病為普利昂疾病。

研究團隊正在調查這些案例是否為某種未知的神經性症候群（neurological syndrome），或者是一連串不相關但已知的疾病。

馬雷羅解釋，起初患者表示出現莫名疼痛、痙攣、行為改變等焦慮或憂鬱症的症狀。但在診斷1年半到3年期間，患者開始有肌肉萎縮、認知功能退化、流口水和牙齒打顫等症狀，甚至有不少病人出現幻覺，覺得身上有蟲在爬。

Dr. Alier Marrero, the neurologist leading the research team on the unknown illness found only in N.B., says since the condition was made public, "many more" referrals have been made to his team. @CTVAtlantic pic.twitter.com/DCHSzDzy2P

— Laura Brown (@LauraBrownCTV) March 22, 2021

已知5死　成因無法確定

此種未知疾病的診斷過程十分複雜，馬雷羅博士和研究團隊不僅將調閱患者病史，還將進行一系列檢測，包含腦部顯影、代謝檢測、毒物檢測和腰椎穿刺。

繁瑣的檢驗是為了排除其他如失智、自體免疫失調或感染等可能成因。2015年僅有一起疑似案例，但2019年出現11起，而2020年更達到24起。研究團隊認為共有5人死於此疾病。

馬雷羅團隊諮詢了包含神經學，流行病學，毒物學和人畜共通病等各方面專家， 希望能釐清未知疾病的病因。另外，學者們也正在調查各案例之間的關聯和環境因素，以判定成因是否為水源或植物。馬雷羅說，「我們不知道成因，目前只知道有更多患者似乎罹患此種未知疾病。」

“We have not seen over the last 20-plus years a cluster of diagnosis-resistant neurological disease like this one.” https://t.co/YCiWoAzKEl

— Global New Brunswick (@Global_NB) March 26, 2021

加拿大「庫賈氏病」監視網路主任庫塔（Michael Coulthart）表示，已經近20年沒有出現像這樣無法診斷的神經疾病群聚案例。

大多數案例出現在位於省東北部，人口稀少的的阿卡迪亞半島（Acadian peninsula），但公衛官員拒絕透漏確診案例的詳細位置。雖然總案例數不多，但新布藍茲維省人口僅80萬人，比例上仍屬可觀。

未知疾病的消息也造成許多疑慮，但專家提醒大眾不要妄下定論。

亞伯達大學（University of Alberta）的神經退化疾病研究員西姆（Valerie Sim）表示，「我不知道這種疾病甚至是不是一個定義上的症候群。目前我們所掌握的相關資訊仍舊不足。」西姆同時說，神經退化疾病的幾個重要指標並沒有在紀錄中出現，如此廣泛的症狀對腦部疾病來說也十分不尋常。與此同時，某些癌症、失智、甚至是誤診比較能解釋廣泛的症狀。

此次事件也反映了醫學上的困境：診斷病人的過程充滿許多未知因素。神經學家經常使用不同方式治療這種原因不明的疾病，「而有時候病人雖然康復，但我們對疾病本身卻無從得知。」西姆說。「我們偶爾會見到不尋常的神經性疾病。有時候我們可以解開謎團，有時無法。」