美國近日完成市長選舉，東岸大城波士頓打破「白人男性」慣例，選出第一位亞裔女性Michelle Wu（吳弭）擔任市長。她「第二代台灣移民」的背景當然會讓我們眼睛為之一亮，又或者另外被標榜為「華人之光」，但假若她的勝利對台灣（民主）真有正面意義，是否為台裔應該也是在其次。她個人奮鬥故事無疑是動人的，卻也唯有美式民主能增添這份感動。

吳弭的父母親來自台灣，她本身就像許多備受栽培，加以個人奮發向上的外裔子女，一路循美國主流遊戲規則讓自己從邊緣進入核心。她畢業於哈佛大學法學院，母親生病時，她一肩扛起家庭（包括兩個妹妹）主要照護者的責任。人生起步，曾開設Loose Leaf Tea Loft（被形容為文青茶館），由此自波士頓一社區逐步涉略公共事務，再從小企業跨足公領域。堅毅的個性加上熱情活力，使她愈受當地民眾喜愛。2013年她30歲，首次參選公職就順利當選波士頓市議員（而且還是當地史上第二位有色人種女性議員）。

就如同許多具有外裔背景者的政治意識，在政壇嶄露頭角的吳弭，主要關切飆升的房價、槍擊事件頻傳、藥物濫用、學校資源失衡、工資停滯和民眾心理健康，被稱為帶有「左傾」意識（或說進步派人士）。而她最擅長的就是不斷挑戰社會僵固的思維傳統，包括2015年成功推動通過波士頓受雇者的帶薪育兒假。之後她再把自華盛頓國會興起的綠色新政移植到波士頓推行。

吳弭的當選，另一方面也被解讀為是過去以來，美國歷經「亞裔仇恨」氣氛不斷上升後的一種社會、政治雙重進步。她同時和這次辛辛那提市的勝選市長阿夫塔布·普雷瓦爾（Aftab Pureval）相提並論。阿夫塔布的母親是圖博人，父親是印度人，他的當選和吳弭一樣，都被譽為「亞裔美國人藉市長選舉勝利創造歷史」。

無論阿夫塔布還是吳弭，當我們因其具有亮點的族裔背景，快速掃描他們的經歷，關於兩者故事或許只消十幾分鐘就能知道梗概，但相信任何人如吳弭或阿夫塔布，欲以黑頭髮黃皮膚的亞裔身分、外貌在美國奮鬥，並且要在政治主流中脫穎而出，都是極其不易的事。就像一名原本反對民主的法國貴族，當年在遊歷美國之後，終究承認民主原來不是只看投票結果，而是靠結合眾多尋求改善社會的志願者，前仆後繼無畏在進步與保守中爭鬥，才足以塑造出與眾不同的美國。其中的「爭鬥」，在美國不光是性別和族裔，還有影響甚鉅的價值觀和政治風格，到今天當中拉鋸一直都還沒結束。

吳弭不只是一則亞裔女性在美國奮鬥的故事，正如同政治塑造了美國社會，美國社會也經常反過來重新塑造新的政治，吳弭一方面是美式民主的標竿產物，但她的當選並非美式民主的終局，而是預示了美式民主將再有所成長和進化。這也是波士頓市民之所以票投吳弭的原因之一，對「更美好的城市」永遠抱持熱切想像的美國選民，也會很希望看看吳弭之後的波士頓會有什麼不一樣，即便亞裔、女性曾經和這座城市的傳統那麼不相容。

美國人視「民主」為核心，是一種根深蒂固推動社會進步的信念，他們相信選舉的本意不光在以選票投出勝負，走進投票箱蓋下戳記的一刻，更包括是否警覺到一地已有墨守成規的傾向，甚至那些在地方上所謂長期受到愛戴的「資深民選公職」，是否到頭來已食髓知味，變成了只會利用民主選舉取得權力的地方大老，所言所行和原本欲藉投票推動社會進步的初衷可能已背道而馳。

直到今天，歷經首位黑人總統歐巴馬、非典型狂人總統川普，到Covid-19疫病大流行下出線的拜登，以及各州、市因為不同因素出現的新人，皆為美國政治注入不同的內涵，一直以來正他們仍持續關注著一件事，也就是民主（選舉）究竟有否帶來深刻的政治變革？有此質問，或能更彰顯吳弭族裔背景的意義。

※作者為《上報》主筆