李應元代表在泰國任所提出辭職，回台養病，當初我以為他只是公務勞累，沒想到他有難以治療的癌症，後來在報紙上看到他住進台大醫院，我心中也是為他的健康默默的禱告，沒想到他真的走了，如果說人生70才開始，應元兄應該可以算是英年早逝。但是他的人生已經打了一場美好的戰。

他生命當中充滿活力，當年不懼黑名單的威脅，勇敢的闖關回台，為台灣的民主前途打拼，我相信認識他的人，跟我都有同感。有一次跟他交談的時候，我鼓勵他競選台北縣長，我用激將法鼓勵他：一般的社會都認為雲林縣地方派系複雜，可是你溫文有禮並不像是一個「流氓」，所以我鼓勵在雲林崙背出生的他，既有美國的博士學位，又有眾多的雲林鄉親在台北縣工作生活，基本票原來一定很多，如果當選，一定可以一改一般社會對雲林人的形象。

不過後來他反而是在2002年在台北市競選，挑戰當時爭取連任的馬英九市長。

對國內的政治，除了關係國家發展的總統級選舉之外，我從來沒有出面認桌幫讚任何候選人，但是應元兄選台北市長那一次，是我唯一的例外。那次他打一個不可能完成的選戰，身段漂亮的謝票，相信都在大家的記憶中。

在一項研究計畫當中，我去了一趟南非，除了學術交流之外，也到南非最窮的一個省份，提供一些發展工商業計畫的建議。一些同鄉們知道以後，就說你既然可以去替南非的政府提供貢替，為何不能夠替台灣的經濟做一些事。我當然知道，台灣的人才濟濟，根本不需要我這樣的一個小咖。

民進黨已經提名謝長廷先生為總統的候選人之後，李應元有一趟紐約之行，在一個鄉親家裡聚會上，很多同鄉就向謝長廷建議應該跟在美國的經濟學者多多請益，謝當場指定隨團的一位女士為聯絡窗口。所以後來我就聯絡了好幾位北美教授協會當中的經濟學者，包括蕭聖鐵、莊六雄、范良信、李春美、黃連福等幾位前輩，並且有國內的財經學者加入。共同寫一些財經方面的政策建議，由我本人傳送給競選團隊的相關人士。這一隻小部隊一直持續關注後來馬政府的經濟政策，也在後來的ECFA論戰上，提出了很多的論點，為保衛台灣的生存而戰。並且在2012年的大選中，為12政剛翻成英文，準備用轉口內銷的方式，提升民進黨選戰的士氣。

2007-08我休假一年，在台大擔任客座教授，回到台灣的時候，大選已經開打，所以一些新的議題不斷的提上檯面。應元兄擔任競選總幹事，競選團隊各就各位。應元兄在繁忙的選務中，也不忘跟老朋友會面，當時前在台協會主席白樂崎夫婦訪台，我在欣葉請他夫婦吃飯，並請擔任擔任過駐美副代表的應元兄嫂作陪，心想他大概不會來了，但是意想不到的是他們夫婦兩位真的來了，可見他為人處事的周到。

當年的大選，國民黨陣營提出了一個「633」的計劃，這個空洞美麗的競選口號，佔據了新聞媒體的版面，所以必須要針對這個議題一一的反駁，並且提出具體可行的方案，以正視聽，那年的總統候選人辯論之前，國民黨提出一個兩岸共同市場的主張，而且傳播到了中南部基層的鄉鎮，那幾天我的確睡不好覺，心想如果國民黨取得政權之後，真的推動這一個政策，那台灣可能就在經濟上進入了中國的軌道，長期而言，台灣跟中國就合為一體了。

但是我們送給競選總部的一些政策分析，都沒有得到正式的回覆，也許那時選務繁忙，也許他們正在運作當中。但是我的確不放心。那幾天在研究室外的走廊上，來回的徘迴漫步，有好幾次，幾乎踢倒了走廊上的花瓶。最後我不得不直接聯絡在競選總部服務的一位晚輩，希望在總統候選人的辯論上，一定要提出強有力的說詞來反制，第二天辯論的時候，謝長廷先生終於說出，如果兩岸成立一個共同市場，那麼將來的男人就找不到工，女人找不到尪(丈夫)，子子孫孫被送到到黑龍江(用台語發音，很順口)。

那一場大選立委跟總統分開選舉，很可惜一月份立委選舉的時候，民進黨已經大敗了，明眼的人都知道三月份的總統選舉的確是不樂觀，但是北美洲台灣人教授協會也在黃界清會長的領導下，組織一個助選團回去台灣，並巡迴各地助選。在這場艱難的選戰中，可以想像身為競選總幹事的應元兄，精神上的壓力是多麼的大。回憶這一段往事就是在敘述他一生都是在逆境當中，為台灣的民主前途而奮鬥。不管客觀的情勢順不順利，他都勇往直前。

李應元生前赴故李前總統緬懷追思會場致意，當時他的身形已經略顯消瘦。（攝影：王侑聖）

最後一次看到他應該是在2016年他陪同蔡英文的競選團隊來紐約的那場造勢，之後只能在報紙／電視 上，看(讀)他在不同的公職崗位上，盡力的奮鬥的消息。雖然一再希望有機會再跟他敘舊，但已天人永隔，實為可惜。如今他那個美好的仗已經打完了。應元兄可以放心的走，也希望月桂姐節哀順變。

※作者為紐約市大學經濟系教授／前世界銀行特約顧問