泰國政府在2020年8月中旬，本期望國會能批准編列225億泰銖（約新台幣209億9700萬元）預算，繼續向中國採購2艘元級柴電混合動力潛艦，泰國國防部卻不慎踢到鐵板，不僅被民主派議員們砲轟，鉅額經費更因此掀起龐大民怨，最終被迫暫停這起採購計畫。

《曼谷郵報》（Bangkok Post）報導，泰國海軍司令寧沙邁上將（Somprasong Nilsamai）日前向媒體表示，軍方在考量新冠肺炎疫情持續衝擊國家財政和經濟發展，決定再次放棄提交國會、採購中國製造的S26T型潛艦，這也是海軍首次主動提出暫緩採購軍備。

Navy chief Adm Somprasong Nilsamai will drop a funding request for two more Yuan-class S26T submarines under the 2023 fiscal budget because of the economic impact of Covid-19. #BangkokPost #Thailand https://t.co/pZJEma1pSe

— Bangkok Post (@BangkokPostNews) January 6, 2022

根據泰國海軍的報告，這是一項自2017啟動的軍購計畫，第一艘中國製造的潛艦動用當年預算，耗資約135億泰銖（約新台幣126億元），目前已經建造完成，最快2023年將交付泰國。

但當消息傳出，卻在2020年引發當地輿論震撼，反對黨群起抗議和抵制，最終礙於民意沸騰和國內疫情發展，泰國軍方被迫宣布暫停採購計畫。

泰國想採購的潛艦，北約代號命名為「元級」、中國取名為039A/B型，屬於傳統柴電混合動力規格。外觀類似俄羅斯拉達級，並有自製的絕氣推進（AIP）系統。

潛航排水量約有3600噸，艦身全長77.6公尺、最高速度可達18節，最大潛航時間為60天，最多能搭載38名官兵。武裝系統裝載6組魚雷管，也能搭載鷹擊82反艦飛彈。

在外銷出口之前，解放軍已有多艘現役的039A/B型投入服役，編制於東部、北部和南部戰區。目前除了泰國採購外，中國在南亞的好盟友巴基斯坦，也訂購4艘此型號潛艦。

寧沙邁上將坦言，當前疫情如此不樂觀，國內經濟發展不佳、百業面臨危機，他認為不會有議員或民眾樂見，軍隊此時還花費大筆預算，去購買一艘耗時多年的潛艦。

Official COVID-19 update in Thailand
Monday, 10 January 2022

* 2,277,476 people infected (+7,926)
* 2,197,479 recovered (+3,612)
* 58,159 receiving treatment
* 21,838 deaths (+13)#newcases #coronavirus #covid19 #ministryofpublichealth #update #โควิด19 #ข่าวด่วน pic.twitter.com/49ooN9xDRv

— NBT WORLD News (@NBTWORLDNews) January 10, 2022

截至10日為止，泰國全境累計確診病例為227萬7476起，共計2萬1838人染疫去世，過去24小時以來、新增7926起確診，持續不斷的新冠疫情，也讓做為該國重要收入來源的觀光旅遊產業，面臨雪崩式的衰退。