卡達世界盃阿根廷對法國的決戰，讓全球無數觀眾看得連眨眼的時間都沒有，連好萊塢編劇都寫不出這樣的劇本，真正是史實比電影更精彩，當梅西率領阿根廷隊技驚四座奪下領先，實力可怕的對手卻能一瞬間就扳平比分，讓比賽回到原點，這樣拉鋸了兩次，最後在PK賽中定勝負，終於讓梅西於將近退休的年齡能懷抱大力金盃，展現歡顏。

然而，梅西艱辛的世界盃之路，最大的阻礙，並不是這次的決賽對手法國隊，不是阿根廷的歷史宿敵巴西隊，也不是2014年屈居亞軍時的對手德國隊，其實，是阿根廷這個國家本身。

純粹就球員實力來說，阿根廷可能早就可以奪冠，卻一路跌跌撞撞，梅西與許多歷屆隊友們，在平時的職業聯賽都厲害得不得了，一到國家隊卻掙扎求勝，其根本原因，就在於阿根廷足協的嚴重問題，長期貪腐嚴重蛀蝕根基，一手掌控阿根廷足球界的貪腐龍頭胡立歐葛羅度納（Julio Grondona）2014年過世後，更出現嚴重財務危機，一度從總教練以下到維安人員，所有員工遭欠薪長達六個月，於是有了2016年有名的「梅西善舉」──遭欠薪太久的維安人員無法度日，只好鼓起勇氣，向梅西求助，他們懇求，這並非梅西的責任，但是梅西認識他們，他們只能向梅西尋求協助，梅西二話不說，自掏腰包付了他們的薪水，並且為善不欲人知，但維安人員認為這件事一定要讓大眾知道，所以其中有人違反他的心意說了出來。

足協連薪水都積欠六個月，其他方面給球員的支援水準可想而知，梅西等超級球星回到國家隊，面臨的是所有一切準備工作與支援都是業餘程度，還慘遭出賣，阿根廷足協巧立各種名目，安排國家隊去到任何無意義的地方踢友誼賽，只為了對方想看梅西等球星，塞錢給足協，但這些錢卻沒有回饋到支援球員本身，甚至連比賽完搭機返國都會延遲三天，梅西因此也是於2016年，曾大怒抨擊阿根廷足協是「一場災難」。

阿根廷足協的確是一場災難，2016年時連同樣問題重重的國際足總也看不下去，就在阿根廷於美洲盃敗給智利後，國際足總派員接管阿根廷足協。也是同年，梅西認清不管自己多麼努力，只要足協以及國家隊的管理還是這副爛樣，他能拿到三個亞軍已經是奇蹟，這輩子別想拿國家隊的冠軍，不論美洲盃或是世界盃。於是梅西灰心到一度宣布退出國家隊，雖然不久後又被勸回。

阿根廷足協長年積弊的後遺症還是繼續危害梅西的奪冠努力，甚至差點讓阿根廷進不了世界盃，2018年世界盃會外賽，阿根廷面臨將遭淘汰，是梅西於最後與厄瓜多的比賽中獨進三球扭轉局面，才能晉級前往俄羅斯，避免了連世界盃正賽都進不了的奇恥大辱，但在小組賽慘敗給克羅埃西亞、與冰島踢平，勉強以小組第二晉級，很快在十六強遭法國擊敗。只因最後法國至少是上屆冠軍，還保留些顏面。

阿根廷足協特別請來的前智利國家隊教練桑保利，與阿根廷水土不服，造成用兵荒腔走板，可說是最大原因，但是阿根廷足協阮囊羞澀，付不起桑保利的資遣費用，結果梅西只好再度自力救濟，與馬斯切拉諾自行開戰術會議，當桑保利總算離職，阿根廷足協請不起替代人選，也沒人敢來這樣亂七八糟的地方收爛攤子，於是，與梅西同樣名為「獅子」萊昂涅爾的斯卡洛尼，臨危受命擔任教練，他曾於2006年與梅西當過國家隊隊友，先前只當到助理教練。這就是為何此次阿根廷隊的教練如此年輕。

當梅西與隊友將榮耀帶回母國，迎接他們的卻是阿根廷整個國家現在正處於經濟崩潰。（美聯社）

世人熟知梅西幼年時的奮鬥故事，身為足球天才，但是卻天生生長激素不足，差點永遠長不大，幸好足球天分獲得足球豪門巴塞隆納隊的認可，願意幫他支付醫藥費用，但因此得要遠走他鄉，千里迢迢從阿根廷到巴塞隆納，與心愛的女孩也就是現在的老婆相隔兩地，不過接下來他的人生可說一帆風順，傳奇球星巴西的羅納汀荷手把手的帶領他，還把10號球衣傳承給他，後來讓西班牙能奪下世界盃的最強陣容在中後場支持他，他只需要專心突破對手的防線與球門。

誰知到了國家隊，才是他人生真正的挑戰，歷經「三亞軍」的打擊，一度灰心，回歸又遇上桑保利亂流。梅西不只要踢球，還得從備受照顧的小老弟，成長為領導眾人的場上領袖，場下還得付帳，可能又付出不知多少不為人知的心力去解決足協的問題。最終，梅西與前隊友、老隊友，以及看著他一路奮戰長大的新隊友，總算一圓十幾年來的悲願。

梅西如今心滿意足的擁抱著大力金盃入眠，上傳的照片成為全球最熱門貼文，但是，當梅西與隊友們將榮耀帶回母國，歡慶過後，他會看到，阿根廷整個國家現在正處於經濟崩潰，通膨一度高達100%，左派政府祭出各種管制價格措施，再怎麼惡整市場，只是讓情況變得更糟糕，屋漏偏逢連夜雨，俄烏戰爭造成全球通膨，極端氣候使得阿根廷農牧業受損，在在都讓阿根廷經濟更加惡化。

阿根廷前總統毛克里，先前曾說，梅西若能為阿根廷拿下世界盃，阿根廷人會選他當總統。這本來只是玩笑話，但是，以阿根廷現在的情勢，人民想找個救世主，梅西若真的參選，的確高票當選也不為過。

毛克里也曾經讓梅西的處境雪上加霜。他的政敵、前一任，裴隆主義者基西納夫人當政時，推出民粹政策買票「人人看足球」（Futbol Para Todos），由國家出錢讓所有人都能免費看阿根廷足球聯賽轉播，結果幾無廣告收入，耗費101.78億阿根廷披索，只成為基西納夫人自己的宣傳管道，毛克里一上台當然就要檢討廢止，查出阿根廷足協授權費弊案使得足協總裁下台，造成足協一陣亂流。

深入思考問題的根源，阿根廷足協的腐壞，其實就是源於整個國家的腐壞。如今世界盃的榮耀讓阿根廷人暫時沉醉，忘了生活的一切痛苦，但等這個美夢醒來，他們會發現一切仍然正在惡化，美夢會醒，噩夢卻醒不過來。

畢竟，贏下世界盃冠軍，對阿根廷來說，可能不是祝福，而是詛咒：阿根廷足協的腐敗根源，胡立歐葛羅度納，正是在1978年，阿根廷主辦世界盃並首次奪冠後，成為阿根廷足協的黑金首腦。

※作者台大醫學系畢業後，轉行出版、產業分析、業餘歷史研究，著有《橡皮推翻了滿清》、《明騎西行記》等書，譯作有《紙牌屋》等。