澳洲政府近日宣布，陸軍替換老舊Mk8機械化登陸艇（LCM 8）的競標結果已經出爐，由Birdon Group提出的「中型濱海機動艦」（LMV-M）勝出，但其中一部分將會由Austal造船公司負責承造。

Naval News報導，原本Birdon Group是與 Echo Marine Group（EMG）共組競標團隊，並由EMG在亨德森的造船廠建造，但澳洲政府選定由Austal在當地的造船廠承造其中一部分。根據合約，計畫總共將建造18艘新登陸艇來取代15艘現役登陸艇；預定成立的「濱海運輸隊」（Littoral Lift Groups）將在明年於布里斯班（Brisbane）、凱恩斯（Cairns）以及達爾文（Darwin）等地設立基地。根據國防工業部長康羅伊（Pat Conroy）說法，首艘新型登陸艇將在2026年交艦。

澳軍現役的LCM 8登陸艇，最快將於2026年被新登陸艇取代。（取自澳洲國防軍）

Birdon Group的設計是參與競標中噸位最大者，全長接近60公尺；後續Austal還將建造噸位更大的新重型登陸艦（Landing Craft Heavys），根據康羅伊的說法，新重型登陸艦交艦時程將從原訂2030年中期，提前至2028年。由於澳洲地廣人稀並且需要支援印太地區人道主義任務，加上協同美國與其他盟邦圍堵中國的防禦需求，因此對於換裝登陸艦艇的需求可謂十分迫切。