在今年10月，日本最新一艘「大鯨級」柴電動力攻擊潛艦「雷鯨號」，在神戶市川崎重工旗下造船廠舉行下水典禮，預計將在2025年投入服役行列，該級艦全面撘載鋰電池，能有效提升水下潛航速度以及距離，專家認為在美日同盟的背景下，未來「大鯨級」將成為中國在包括南海爭議海域行動時的重大威脅。

美國國際關係半月刊「國家利益」（The National Interest），22日刊登美國極右派智庫「安全政策中心」（CSP）分析師卡琳（Maya Carlin）的專文，指出日本海上自衛隊（JMSDF）自從「蒼龍級」（Soryu-class）潛艦最後兩艘「凰龍號」（SS-511）以及「鬥龍號」（SS-512），開始撘載鋰電池，自2009年起成為日本潛艦戰力的核心，也是二戰結束至今，日本所建造最大噸位的潛艦。

專文表示，在2000年代早期，日本工程師就開始尋求能兼顧成本、速度以及匿蹤需求的新一代潛艦系統方案，並於2005年時提出包括了具備改良式省電技術，與先進偵測能力聲納陣列的方案，能進一步拓展任務半徑，是日本海自極為重視的一環。

根據公開資訊，最先進的「大鯨級」（Taigei-class）潛艦全長約84公尺，可搭載70名乘員，排水量約在3000噸左右，略高於「蒼龍級」潛艦，艦上使用的鋰電池，充電速度也優於舊式的鉛酸（lead-acid）電池，使「大鯨級」在面對同級對手時具有優勢。電池製造商GS Yuasa也指出，新型鋰電池可同時提升水下潛航時間與速度，強化匿蹤能力，更具有維護成本較低的特性。

此外，「大鯨級」潛艦搭載了6具HU-606型533公厘口徑的魚雷發射管，除了三菱重工（MHI）生產的89式重型魚雷之外，也能操作最新的18式魚雷，以及UGM-48「魚叉」反艦飛彈等。除了甫舉行下水儀式的「雷鯨號」（SS-516），同級首艦「大鯨號」（SS-513）已於2022年成軍，二號艦「白鯨號」（SS-514）也在2023年3月成軍服役，第三艘「迅鯨號」（SS-515）則預計2024年服役。

作者指出，隨著美中之間的競爭愈顯激烈，美國與盟邦在印太地區所擁有的艦隊戰力重要性也不斷上升，有鑑於中國在南海、東海等海域軍事行動頻率不斷提升，「大鯨級」以及美、韓等印太盟邦艦隊戰力的強化，也使得中國必須考慮一旦爆發衝突，可能導致的下場。

17 OCT, the Naming and Launching Ceremony for the TAIGEI class #SS 4th was held at Kobe Works, Kawasaki Heavy Industries, Ltd. SS was named #RAIGEI. It’s written “thunder whale”, a combination of the words “thunder” and “whale”, as a symbols of power.#debut #JMSDF pic.twitter.com/ejvZjrZHOn

— Japan Maritime Self-Defense Force (@jmsdf_pao_eng) October 17, 2023