印度空軍現役、自主研發生產的「光輝」戰機。(湯森路透)
對許多國家而言,「國防自主」是一項艱困但值得挑戰的終極目標,像是台灣、中華民國空軍在各種受限與困難下,依然完成了「經國號」戰機(F-CK-1 Ching-kuo)的研發任務。而身為南亞區域霸主的印度,當然也希望能自製專屬戰機。
雖然現役的「光輝」戰機(Tejas),引擎來自美國、雷達與飛行員頭盔從以色列輸入,掛載的飛彈屬於俄羅斯規格,卻仍讓印度空軍(IAF)對該機型十分有信心,甚至曾以光輝為例、大肆批評鄰居巴基斯坦的「梟龍戰機」(JF-17 Thunder)。
RM Sitharaman who is proudly announcing new project for HAL, found the same HAL "Incapable" just last week. How Ironic ! https://t.co/yk1qa1EPKG #MJAkbarResigns
— Priyanka Gandhi (@WithPGV) 2018年10月17日
俄羅斯《衛星新聞網》(Sputnik)報導,阿拉伯聯合大公國(UAE)國防部長穆罕默德・巴瓦迪(Mohammed Ahmed Al Bawardi Al Falacy)17日出訪印度,前往國營的印度斯坦航太(Hindustan Aeronautics)基地參訪,檢視該廠的戰機和直升機生產線,他對印度自主研製的「光輝」戰機展現高度興趣。
More pictures from the UAE Defence Minister's visit to @HALHQBLR's LCA Tejas facility in Bengaluru today. pic.twitter.com/XFT2Ovi2cy
— Livefist (@livefist) 2018年10月17日
此番應印度防長西塔拉曼(Nirmala Sitharaman)邀請回訪,巴瓦迪在與新德里當局商討戰略合作計畫後,即南下進行裝備和國防工業考察。
雖然尚無更明確的動作,但阿聯並非第一個對光輝戰機感興趣的友邦,包含斯里蘭卡、埃及和新加坡,都曾公開表達對「光輝」感興趣。
印度的輕型戰鬥機計劃(Light Combat Aircraft)最早能追溯回1969年,引入法國達梭航太(Dassault)作為技術顧問,2001年製造出首架試飛機。
成功試飛後,時任總理瓦傑帕伊便正式將輕型戰鬥機計畫的戰機命名為「Tejas」,在梵語意思中是指「光輝」(Radiance)。
除了空軍外,光輝也同時研發海軍艦載機版本,並於2015年首架光輝戰機交付空軍。機身參考幻象2000(Mirage 2000)設計,採用無水平尾翼的大三角翼設計,使飛機擁有優秀的短距起降能力。
India joins elite club as first ever mid-air refuelling of #Tejas carried out | https://t.co/AiPcD8hGwI pic.twitter.com/3SS5U14ofZ
— EconomicTimes (@EconomicTimes) 2018年9月10日
光輝屬於單座設計,最高飛行速度可達1.6馬赫、最大飛行距離為3000公里。機身裝有一門23釐米的GSh-23機炮、並擁有8個導彈掛載點,可掛載空對空、空對地導彈或炸彈。
但諷刺的是,雖有多國表達「興趣」,可對於印度來說,預定的一代與二代機生產計畫均遭遇嚴重的延誤。
不僅給空軍的123架訂單進度延宕,就連預計生產200架升級版的構想,恐怕也將面臨遙遙無期的挑戰。而此番印度能否讓阿聯大公國掏錢購買或資助研發,將成為光輝戰機能否跨出海外的第一步考驗。