國防部長馬蒂斯（James Mattis）上將憑著其出息的軍事及敏銳的決策經驗，成為了川普政府國防部長至今。

卻因與川普在敘利亞撤軍上出現分歧，本欲在2019年2月28日離職的馬蒂斯，24日卻傳出、川普下令提早至元旦解職，緊急轉由現任副手夏納翰（Patrick Shanahan）代理職務。

《華盛頓觀察家報》（Washington Examiner）特別選出三人，包括前駐華大使、退役四星上將、女性前國防副部長，認為他們有資格勝任防長大任。

Trump forcing Mattis out two months early, announces replacement to take over Jan. 1 https://t.co/zhG1u9VkNj pic.twitter.com/hEsG31l5xz

— The Hill (@thehill) 2018年12月24日

《華盛頓觀察家報》（Washington Examiner）認為，要成為川普的防長，除了向總統提供真實不誤的意見外，亦要獲得川普總統的信任，在川普的獨行獨斷的性格，要尋找這些人才實屬不易。

Here are 3 good replacements for Defense Secretary Jim Mattis https://t.co/ofq3qhZN5Z

— Washington Examiner (@dcexaminer) 2018年12月23日

第一名人選：現任駐俄羅斯大使洪博培（Jon Huntsman）

洪博培在歐巴馬執政期間，2009年接任美國駐北京大使一職，1992年曾短暫成為駐新加坡大使，2005年勝出選舉任猶他州州長。

作為非軍人出身，不論國內外都有豐富的領導能力，而且他跟台灣甚有關係。洪博培年輕時便學習中文，更曾被派到台灣傳道，更學懂簡單台語。

《華盛頓觀察家報》認為，洪博培目前為駐俄大使，精通中俄兩國國家安全政策，相信能夠延續馬提斯的方針，為美國維持全球第一大國的權力地位。若他能成為防長，未來或可預視洪博培將會把中國挑戰美國目前領導國際秩序定義為國家安全問題。

同時，作為普川政府現任駐俄大使，能擔任如斯重要職位，可見川普對他委以重任，相信參議院對他成為防長將抱樂觀贊同的態度，因為他們要的是一個直接對川普進諫及異議，而不是只對川普唯唯是諾的人。

但洪博培從11月被確診罹患皮膚癌，現正接受治療，雖已進行手術康復當中，可其身體情況能否接下燙手山芋仍有待商榷。

第二名人選：退役四星上將基恩（Jack Keane） 

第二位則是退役四星上將基恩（Jack Keane） ，現任研究組織「戰爭研究所」主席，2001年被美國陸軍協會選為年度人物。

曾經參與越戰、現年75歲的基恩經驗豐富，2007年美國攻打伊拉克時，擔任國防政策委員會諮詢委員的他，與其他學者發表一份題為「勝利的選擇：成功攻進入伊拉克」（Choosing Victory: A Plan for Success in Iraq）的政策文件，文件中呼籲美國派遣3萬士兵，並訂立在戰後為期18個月平息衝突的安全期。

有指時任總統小布希（George W. Bush）將報告直接成為進攻伊拉克的重要方針，包括派遣2萬1千多名士兵，被後世譽為「在伊拉克取得巨大成功的建築師」。基恩目前在《福斯新聞》（FOX）擔任自由撰稿人，在近月的採訪中，基恩認為在某些領域下，中俄的軍事能力實際已超越美國。

作為強硬派退休將領，熟稔五角大樓內外的他，強烈支持與其他國家力量合作，從而產生更大的戰略效果的化學作用。《華盛頓觀察家報》認為，他的強硬傳統美國軍事作風將會與國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）一拍即合。

但《華盛頓觀察家報》亦擔心，基恩的強硬軍人性格，能否取得川普的信任，將是他是否中選的一大關鍵。此外，當年在小布希執政時期，時任副總統錢尼（Dick Cheney）曾多次力邀基恩來白宮工作，卻都被婉拒，川普政府是否遊說他成為新任防長，仍是一大問題。 

第三名人選：首名女性國防副部長弗洛爾諾伊

第三位則是在歐巴馬政府時代，獲任命成為首位女性國防副部長，更是五角大樓歷史上職最高的女性，弗洛爾諾伊（Michèle Flournoy）。作為民主黨人，弗洛爾諾伊的政治色彩不高，在2016年美國總統大選中，向同黨參選人希拉蕊僅捐出500美元作為選舉經費。

弗洛爾諾伊早在柯林頓（Bill Clinton）政府，就曾進入國防部工作，負責戰略研究、俄羅斯、烏克蘭及歐亞事務。2009年成為歐巴馬參選總統時的國防政策顧問，當選後被任命為防長蓋茲（Robert Gates）的助手。

對於這名女性助手、蓋茲曾在回憶錄中寫下，「（我對）弗洛爾諾伊存有高度敬意，她思路清晰，思想強烈的人。」

2012年2月，弗洛爾諾伊宣布辭職，轉入顧問公司，主攻公共政策研究。

《華盛頓觀察家報》認為，以弗洛爾諾伊過往的傑出表現與國防經驗令她備受尊重。如果川普希望找一個真誠且說真話的國防部長，並與參議院繼續保持良好關係，他們相信弗洛爾諾伊是名適合的人才。

同時她的加入將可有助平衡，國務卿蓬佩奧以及國安顧問波頓（John Bolton）一貫地強硬立場，成為在川普身邊一名「不同的聲音」。

然而有傳川普2016年當選美國總統時，曾有意找弗洛爾諾伊成為副防長幫助馬提斯，然而縱使她直言祟拜馬提斯，但她對不住自己的良心，以曾在歐巴馬政府服務為由拒絕川普的任命，令川普吃上「閉門羹」。