迎接2018年的最後一天，美國紐約市市長白思豪（Bill de Blasio）發下豪語預計31日「光是時代廣場就會有200萬人」。然而，專家認為即使跨年群眾都很苗條也無法擠進這個相對狹小的空間，誇大人潮數量只是想要「有助於鞏固紐約市作為世界中心的形象」。

誇大數字以鞏固紐約形象

根據美聯社（AP）29日報導，時代廣場聯盟（Times Square Alliance）稱這次的群眾規模數量來自紐約市警察局。紐約市市長白思豪（Bill de Blasio）28日更稱預計「光是時代廣場（Times Square）就會有200萬人」。

紐約大學（New York University）新聞學系教授席夫( Charles Seife )同時也是一名數學家，他在其著作《證明：數學騙局的黑魔法》（Proofiness: The Dark Arts of Mathematical Deception）探討統計操縱（statistical manipulation），他指出，紐約市之所以會給出龐大的群眾規模數量，是因為這將「有助於鞏固紐約市作為世界中心的形象」。

When the ball drops on New Year’s Eve in Times Square, it will be dedicated to protecting press freedom and celebrating the importance of journalism. https://t.co/GeurjKCUnp pic.twitter.com/DRhISXLaQc

— ABC News (@ABC) December 30, 2018

時代廣場無法容納百萬人

英國曼徹斯特都會大學（Manchester Metropolitan University）教授史提爾（Keith Still）指出，真正會在時代廣場跨年的群眾人數可能僅只不到10萬人，「一般而言，人們會高估群眾規模10至100倍。」

史提爾及其同事針對群眾規模進行詳細分析，但就算使用簡單的運算方式，如在地圖上測量時代廣場並進行計算，數字顯然不會接近100萬。

Officials did a test run of the New Year's Eve ball drop today, one day before the big celebration in Times Square.

Tonight on @NBCNightlyNews, @MattMcBradley will have the details on new security measures put in place for the event. pic.twitter.com/56774NzJf0

— NBC Nightly News with Lester Holt (@NBCNightlyNews) December 30, 2018

史提爾解釋數據表示，若時代廣場將容納約5.1萬人，平均人口密度為每平方公尺3人，若容納約8.6萬人，密度為每平方公尺5人。如果在此跨年的人數達到12萬人，密度為每平方公尺7人，但這樣的情況下群眾會相當擁擠，並不太可能發生。

這些數據並未將待在室內遠觀的人數列入計算，也未將階梯、安全設備及出口路線所佔用的空間納入考量。

Why is Times Square on New Year’s Eve such a destination? As one New Yorker who actually went once discovered, you just have to experience it to understand it. https://t.co/SvxgyV7Yre

— NYT Photo (@nytimesphoto) December 30, 2018

管制人潮、進行安檢

在大型活動中，準確的群眾規模估計對公共安全至關重要，錯誤的數字將可能讓城市投入過多或過少的資源。

然而，儘管紐約市看似過度誇大群眾規模的數字，卻能妥善管制跨年人潮，將群眾集中在管制區，因此不會有過度擁擠的問題，同時也會對每個人進行安檢，防止民眾攜帶武器。

New Year's Eve forecast: Storm set to bring rain, mild temperatures to Times Square revelers: https://t.co/8B7PqNPiaG pic.twitter.com/Gk8gtIEDPk

— World News Tonight (@ABCWorldNews) December 31, 2018

如今警方也正在為2018年的最後一天進行區域規劃，自時代廣場以北的地方延伸畫分65個區域，平均每個地點要容納約30800人，才有辦法將100萬人的跨年人潮分散到這65個地方。

美國《有線電視新聞網》（CNN）知名主播古柏（Anderson Cooper）、美國饒舌歌手史努比狗狗（Snoop Dogg）以及《美國偶像》（American Idol）主持人西克雷斯特（Ryan Seacrest）都將出席跨年活動。

Among the journalists who will press the button dropping this year's New Year's Eve Ball in Times Square is Karen Attiah, who edited the Washington Post columns of murdered journalist Jamal Khashoggi https://t.co/6lFVPzuGNh

— The New York Times (@nytimes) December 30, 2018