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國際

曾被誤認吸血怪物　無人機變身非洲人道救援生力軍

郭慧 2016年10月13日 09:00:00
在馬拉威執行任務的聯合國無人機。（美聯社）

在馬拉威執行任務的聯合國無人機。（美聯社）

「這是巫術。」焦慮的村民們竊竊私語著，討論高空中那一台貌似吸血動物、彷彿來者不善的龐然巨物。

 

然而，這台龐然巨物的目的，其實不是吸血，而是輸血。事實上，它是聯合國（United Nation, UN）的計畫之一。聯合國希望能在馬拉威（Malawi，非洲東南部的內陸國家）的鄉村地區，利用無人機進行愛滋病毒的血樣運輸，以克服非洲陸上運輸的種種障礙。

 

而在村民們了解來龍去脈之後，他們對於這些龐然巨物頓時改觀。現在，他們聽到無人機靠近的聲響時，「大家都非常興奮。」聯合國兒童基金會（UNICEF）職員夏蔓（Judith Sherman）表示。

 

 

基礎建設不佳

 

事實上，非洲在面積以及人口上，都是僅次於亞洲的世界第二大洲。它有著廣袤的沙漠、茂密的雨林，卻也在地形等因素的影響下，有著世界銀行（World Bank）所謂「所有開發中地區裡，最差的基礎建設」。根據《美聯社》報導，在非洲的鄉村地區中，很多道路是沒有鋪上柏油的；許多國家的電力供應更是相當微弱。

 

然而，在無人機的蓬勃發展、廣泛運用之下，非洲也希望該項新技術，能為這片土地帶來改變。

 

 

運送救命物資

 

而在這些改變計畫中，最引人注目的，便是近日在盧安達（Rwanda）的「輸血計畫」。

 

根據《美聯社》報導，在該計畫中，政府以及美國公司Zipline攜手合作，以無人機系統，將血液、藥品輸送到偏遠地區的醫院、診所中。在這個計畫實施之前，即便是在非洲最小的國家裡，這類的陸上運輸都會耗費幾週的時間；現在，在無人機的幫助之下，運送的過程只需要幾個小時。

 

而考量到無人機速度較快、空間卻較小的特性，企業和其他救援團體也將注意力聚焦於如何運輸小巧，卻有救命功效的物資。舉例而言，2016年時，Zipline公司便和國際聯盟（Global Alliance）攜手合作，進行非洲的疫苗運輸計畫。

 

 

此外，在非洲東南部的馬達加斯加（Madagascar），另外一家美國公司Vayu，也在美國國際開發署（USAID）的幫助下，以無人機運輸鄉村地區的血液和糞便樣本。

 

截至目前為止，無人機也已經被應用於非洲的地圖定位、盜獵監測、礦坑監測等領域中。

 

技術新挑戰

 

「非洲在無人機的使用上，有幾項優勢。」協助無人機相關工作的盧巴尼（Sid Rupani）說道，「非洲的上空並不擁擠，也沒有太多的都市需要留意。」

 

然而，無人機在非洲的應用也面臨不少挑戰。舉例來說，有些無人機需要頻繁地充電；另外，如果無人機在非洲偏遠地區墜落，要找回機器，也會相當地困難。除此之外，有些政府也擔心，這項新技術在他們的國家，會面臨無「法」可管的窘境；更有甚者，則是擔心無人機的使用會侵犯國家主權。

 

無人機在非洲的應用越來越廣泛。（湯森路透）

 

心理壓力與成本問題

 

除了技術上的困難、政府的顧慮之外，部分救援人員也對這項技術持保留態度。調查結果發現，雖然多數救援人員看好這項新技術，卻也有22%的人不表贊同。而對反對人士來說，他們最大的顧慮在於，地上的人們可能會覺得，自己會被無人機攻擊。

 

一名剛果（Congo）的救援工作者便表示，無人機在造型上與戰鬥機十分相像，再加上聯合國維和部隊也會使用無人機，因此，人們的擔憂也其來有自。

 

而除了心理上的顧慮之外，無人機的成本也是另一個問題。2016年時，聯合國與美國公司Matternet在馬拉威聯手進行測試。在該項測試中，他們發現使用摩托車的運輸成本，比使用無人機更為低廉。

 

 

技術有巨大潛力

 

然而，即便無人機的應用引發不少擔憂，也面臨許多挑戰，夏蔓仍然認為，無人機這項新技術，可能蘊藏著我們尚未發現的巨大潛力。

 

而這些潛力，在研究者的努力之下，也有可能在不久的未來，成為無人機技術的新發展。舉例而言，荷蘭救援組織Wings for Aid便致力於研發能夠運輸更多貨物、飛得更遠的無人機。而美國紐約巴德學院（Bard College）無人機研究中心的米歇爾（Arthur Michel）則表示，「我們的終極目標，在於建立可以獨立運作的無人機系統，讓工作人員可以一次監測多項的運輸任務。」

 

 

總體而言，雖然無人機的應用仍然有許多困難等待人們克服；然而，這項技術蘊含的潛力，也相當令人期待。或許有一天，這項「巫術」會變成現代的魔法，在非洲這片土地上，發揮它獨有的力量。

 

 

 

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關鍵字： 非洲 無人機 聯合國 人道救援 馬拉威

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