大約50年前，尼克森成為第一位訪問中共政權的美國總統，他創造了歷史。1972年2月，尼克森的訪問被稱為「改變世界的一周」，因為它為中美關係正常化打下了基礎，使中共崛起成為世界經濟的一環。尼克森說：「 雖然我們擁有不同的價值觀，但只要我們腳踏實地，中美關係就能取得突破。這樣不僅對中國和美國有益，而且對整個世界都有利。」

當時的想法是，隨著中國向美國開放，這兩個國家不僅在經濟上會繁榮，而且在與西方民主國家接觸時，中國的極權主義意識形態也會得到改變。當然，我們知道經濟方面發生了什麼。在幾十年的時間內，特別是加入WTO之後，中國成為世界第二大經濟體和主要軍事強國。在某種程度上使中國成為經濟超級大國的繁榮對個人權利和民主改革產生了相反的影響，因為它幫助中共領導人加緊了對中國人民的控制。為了從中國獲利，世界願意對中共侵犯人權的行為視而不見，這只會使情況變得更糟。

在習近平的領導下，如今中共已成為世界上壓制最嚴重的政權之一。在殘酷對待其公民和少數族裔的同時，中國還限制了言論自由和宗教自由等公民權利。即使武漢病毒大流行在世界範圍內蔓延，成千上萬的維吾爾族穆斯林也繼續在「再教育」營地中被囚禁。

現在，全世界都在為中共侵犯人權行為付出巨大的代價。正是由於中共無視言論自由，武漢病毒大流行使數十億人遭受了數十年的苦難。病毒可能起源於中國的一個野生動物市場，甚至如某些報導所暗示的那樣，在武漢的測試實驗室中也曾出現過。

言論自由不僅僅是表達的權利，它也包括發出異議和公開對公民至關重要的資訊的權利。控制資訊或散佈虛假資訊的極權主義政權可能對數百萬人造成不可估量的傷害。如果中共珍視新聞自由和資訊自由，那就可能發生這種情況：在病毒爆發的第一時間（可能早在2019年11月），中共會根據武漢醫務人員的報告，而不是試圖掩蓋該病毒的出現。中共也將早日採取積極措施，停止通過武漢進出中國大陸的旅行。此外，中共將歡迎聯合國，世界衛生組織和美國疾病控制中心的協助，調查該病毒的作用機制，啟動尋找疫苗的程式，從而保護世界各地的公民。

現在到了該改變的時候了。美國及其民主盟友應該扭轉尼克森的接觸政策，要麼要求中共改變，要麼與它脫鉤。展望未來，任何主要的全球經濟在繼續侵犯其公民的基本權利的同時，都不應與世界其他地區融合。替代方案不僅是西方民主國家的死亡，而且是全世界數千萬日常人的生命和財產安全。

※作者為旅美獨立學者，新加坡智庫THINKCHINA 研究員，在聯合早報、蘋果日報、世界日報、上報發表多篇時事評論文章。