科學家利用空中遙感探測（aerial remote-sensing）技術，發現至今已知最大、最古老的馬雅古文明建築。該遺址位於墨西哥塔巴斯戈州（Tabasco），是一個巨大的長方形隆起平台，約建於西元前1000至800年間。

該建築坐落於靠近瓜地馬拉邊境的阿瓜達芬尼克斯（Aguada Fénix）一帶，長1.4公里、寬近400公尺，高度達10到15公尺，體積超過建於西元前2500多年的古埃及吉薩大金字塔（Great Pyramid of Giza）的260萬立方公尺。

科學家利用空中遙感探測技術建立的3D立體圖。（湯森路透）

泥土打造的祭壇

科學家團隊3日表示，這座平台建築跟約1500年後建於瓜地馬拉地卡（Tikal）和墨西哥帕倫克（Palenque）的高聳馬雅金字塔不同，並非由巨石興建而成，而是以泥土為建築原料，可能用於舉行大型祭祀活動。

此外，在這個遺址內未看見任何高階人物的塑像，顯示馬雅文化在此早期階段並無位階之分，在此之後才發展出社會不平等和由王室領導的階級制社會。

亞利桑那大學（University of Arizona）的考古學家豬俁健表示，遺址與地面呈水平關係，而且面積廣大，一般人走上去會覺得就像普通的自然風景，但透過光學雷達掃描儀（lidar）可以清楚看到遺址的3D立體模型。

需1000萬人以上勞動力

這座大型祭壇與9條水道和多個蓄水池設施相連，水道最長6.3公里。現在，阿瓜達芬尼克斯遺址所在的鄉村地區部分為牧場，其他地方覆蓋植被。

《共同社》報導指，從採集碳樣本的放射年代來看，這座祭壇建於西元前1000年，此後200年間進行擴建和改建。研究團隊推估建造此平台所需土量為300萬到400萬立方公尺，需要1000萬人以上的勞動力。

考古學家豬俁健說，「可能有許多住在周邊區域的人，會在特殊時節聚集於此，可能與日曆週期有關。」他表示，「儀式可能涉及沿著水道和在長方型廣場內列隊遊行。人們也會在平台中央放置玉斧（jade axe）之類的象徵性物品。」

日本《共同社》報導，美國亞利桑那大學和日本茨城大學等學者所組成的國際團隊，3日在學術期刊《自然》（Nature）上刊登此一重大發現