英軍贏得七年戰爭後信心滿滿，但美國獨立戰爭（西元1775至1783年）就像一記當頭棒喝，將得意洋洋的英國給打醒了。

戰爭於1775年爆發時，北美殖民地人口已達400萬，許多人對遙遠母國所施加的稅捐及各項義務感到憤恨不滿，暴亂與示威行動隨之興起，如波士頓茶黨（Boston Tea Party）在1773年12月將英國壟斷的茶葉倒入海中，迫使英軍以軍事手段鎮壓。

英國總指揮官湯馬士．蓋奇（Thomas Gage）在1775年4月對麻州米德爾塞克斯郡（Middlesex County）發動突擊，企圖沒收武器與火藥，結果卻意外在列星頓（Lexington）及康科特（Concord）被反叛軍擊敗。後來，英軍在波士頓附近的布里德山（Breed’s Hill）及邦克山（Bunker Hill）戰勝，但死傷慘重，付出了高昂的代價，而且也只換來片刻喘息，1776年3月就被迫從海路撤離。

眼見情勢危急，英國決定大量增援，加強鎮壓，3萬援兵由新的美洲總指揮威廉．何奧（William Howe）將軍在1776年9月領軍從紐約登陸，隨後也拿下紐約市與費城。這時，反叛勢力已組成大陸軍，而軍隊領袖正是喬治．華盛頓。

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說到美國獨立戰爭，有些觀念我們必須澄清。首先，這場大戰摻雜了內戰與殖民戰爭，並不全然只是「美國單挑英國」而已。許多忠誠的美洲民兵為英國出戰，原住民則是英美兩派都有，甚至也不乏第三方國家涉入其中：英國有1萬6000名德國黑森傭兵（Hessians）支援，反叛軍中也有少數德國士兵。

獨立戰爭中有一場重要戰役，是將軍約翰．伯格因（John Burgoyne）在1777年9至10月帶領英國主力部隊從加拿大南侵，希望能擋下新英格蘭的反抗軍，但死傷人數卻越來越多，最後在10月17日被迫向美洲軍投降。

英國此次戰敗後，戰局就此扭轉，主要是因為法國、西班牙和荷蘭開始支持美國的獨立行動，並提供了強力的海路支援。美國獨立戰爭的海上戰線拉得很遠，剛成立的大陸海軍（Continental Navy）力搏皇家艦隊，雙方甚至一路打到英國沿岸，於1779年9月在北海交戰。 

關於這場戰爭，許多人還有另一個迷思，認為美軍主要是打非傳統的「游擊戰」，以狙擊、操弄與小規模前哨戰讓英國紅衫軍難以招架。

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這樣的看法並不全然錯誤，在許多戰役及行動中，美方確實採用了開放而彈性的戰略，將敵軍消耗殆盡，譬如在1781年1月17日的考彭斯戰役（Battle of Cowpens）中，大約2000名美洲士兵就在准將丹尼爾．摩根（Daniel Morgan）的帶領下，雙面夾擊由上將伯納斯特．塔爾頓爵士（Sir Banastre Tarleton）領軍的千人英國部隊。

美方軍隊中有500名優良的狙擊手，擅用線膛火槍，準確度極高，素有「摩根的神槍手」（Morgan’s Riflemen）之稱。這批槍手與其他兵種合力攻破敵軍陣隊，更特意以軍官為攻擊目標，最後僅200名英軍順利逃脫。

話雖如此，由於華盛頓與旗下的指揮官希望軍隊能熟悉專業化的作戰模式，因此美方也以傳統戰術打了不少戰役，不過資助大陸軍的許多單位都是當地的私人民兵組織，素質不一，能提供的資源也有落差，所以在武器、火藥、資金、糧食、衣物及醫療不足的情況下，這些仗打得並不輕鬆。

西元1780年起，英軍開始將主戰場轉移至北美中南部，與大陸軍各有勝負，但大體來看，美方戰力比較持久，英國對殖民地的控制則越來越弱。

後來在1781年秋天，英方駐守約克鎮（維吉尼亞州港口城鎮）的部隊被美法聯軍從陸路圍困，法國艦隊又從海上攻來。由於防禦空間遭到壓縮，敵軍的砲火猛烈不止，在眼前無望的情況下，約克鎮指揮官查爾斯．康沃利斯（Charles Cornwallis）將軍只得在10月19日率領軍隊向華盛頓投降。

在心理和實質層面上，此次的失利都大傷英軍元氣，也預示了英國以戰敗收場的命運。在1783年，美國獨立戰爭隨著《巴黎條約》（Treaty of Paris）的簽訂結束，雖然《獨立宣言》（Declaration of Independence）在1776年7月4日就已簽署，不過要到戰爭結束的那一刻，美國才算真正晉升為自由的主權國家。

*本文摘自《世界戰爭圖鑑：從帝國遠征到世界大戰，從革命運動到恐怖攻擊，一部橫跨5000年的人類交戰史》，創意市集出版。

【作者簡介】

克里斯‧麥可納布Chris McNab

在20年的作家暨編輯生涯中，產出了百餘部作品，主要以歷史及軍事為主題，包括：《戰爭武器：AK47步槍》（Weapons of War: AK47）、《20世紀的小型槍械》（20th-Century Small Arms）、《從100種武器看世界史》（A History of the World in 100 Weapons）、《越戰圖說歷史》（The Illustrated History of the Vietnam War）、《罌粟之書》（The Book of the Poppy）及《希特勒的堡壘》（Hitler’s Fortresses）等等。除了寫作外，麥克納布也是廣播與電視節目的常客。