北京的本能是盡量利用惡劣的情勢，華府的本能則是讓情勢更惡劣。川普總統堅持要停止美國給WHO的分擔金以懲罰其親北京的立場，接著更讓美國完全退出WHO，這在如此嚴重的國際公衛危機中真的很難看。龐培歐拒簽G7關於疫情的共同聲明，因為其他G7國家拒絕稱其為「武漢病毒」。川普本來應該主辦二○二○年六月的G7峰會，先是延到九月，最後完全取消。他說這是一個「過時的國家集團」，毫無來由的污辱美國盟邦。

經過二○二○年夏天，民調清楚顯示美國兩黨選民都因為疫情對中國不滿，要求美國要採取更強硬的對中政策。這對民主黨是個難題。民主黨想對中國強硬，但又不想因為疫情懲罰中國─否則等於是幫川普處理國內危機失敗轉移焦點。此外，民主黨也確實擔心川普的反中言論會煽起對亞洲人和亞裔美人的攻擊。為了展現對中國主動出擊，民主黨占多數的眾議院在疫情期間提出多項關於西藏、維吾爾和香港的法案，都在兩黨高度共識下通過。但當共和黨提出要中國對疫情負責或調查病毒來源時，眾議院院長南西．裴洛西下令她的派系不要和共和黨合作。

印第安納共和黨眾議員吉姆．班克斯提案要調查病毒來源，眾議員塞斯．穆爾頓(Seth Moulton)是唯一連署的民主黨人。同為眾議員的趙美心打給穆爾頓罵他是種族歧視，然後他就撤簽了。新冠病毒扼殺了國會中對中國問題剛萌芽的跨黨派共識。兩黨已籌劃超過一年，要設立一個新的中國任務小組來協調政策、推動重要立法。但在任務小組要對外公布之前，民主黨臨時抽腿。

川普的言行讓跨黨派合作非暫停不可，因為他煽動種族主義，還在群眾大會上用「功夫流感」(Kung Flu)這種名詞。拜登陣營原來指責川普對中國太過強硬，但很快就轉而攻擊他在疫情之初對習近平太卑躬屈膝。在八月份的民主黨全國代表大會上，中國幾乎沒有被提起。但在共和黨的大會上，中國扮演了大反派的角色。川普在大會上數度提到「中國病毒」。川普二世則著重指出，依照美國反情報和安全中心主任威廉．埃維尼納(William Evanina)的判斷，北京領導人希望川普輸，因為他「太不可預測」。

「『北京拜登』對中國太軟弱，情報界都判斷中國共產黨希望拜登贏」，總統的大兒子說。妮基．海莉說，拜登「對共產中國很好」，而川普「對中國強硬」。競選總幹事金伯利．加法葉(Kimberly Guilfoyle)則說，民主黨會「自私的為了自己賺錢，把你們的工作送給中國」。

當美國在二○二○年十一月進入總統大選時，美中關係基本上凍結了。川普和習近平不再通電話。川普笑說習近平也許不愛他了。川普官員心知可能不久後就要下台，加緊在年底之前盡量推出新的中國政策。國務院宣布在美國境內的中國媒體和孔子學院總部是「外國使館」，必須向聯邦政府報告其活動，他們聘用的說客也要。總統發出公告，禁止和中國軍方有關的理工研究人員來美國。川普政府還下令關閉休斯頓的中國領事館，因其涉嫌大規模間諜行為和竊取研究機密。聯邦通信委員會把華為和中興列為國家安全威脅，禁止用聯邦經費購買他們的設備。

與此同時，中國領導人似乎正靜待選舉結果，不再認真和華府打交道。龐培歐飛到夏威夷和政治局委員、上次大選後第一個造訪川普大樓的楊潔篪見面。儘管兩人千里迢迢而來，但都沒怎麼想要推動雙邊關係，離去時毫無成果。

雙方都心知肚明，不管誰贏得二○二○年大選，美中關係都將永遠改變，新的常態不會再回到交往和「合作共贏」。所有跡象都顯示，習近平政權會繼續搞經濟侵略、軍事擴張、內部鎮壓、介入其他民主社會。拜登陣營標榜其中國政策將保留川普競爭路線的一些元素。他們承諾會更注重多邊戰略與盟國關係，考慮撤銷川普施加的關稅。但他們不會再走回歐巴馬政府二○一六年的對中路線─當時，蘇珊．萊斯及約翰．凱瑞一心把美中合作擺在第一位，任何不愉快的問題都放在一邊。　

拜登陣營內部也在醞釀對於中國問題的鬥爭。一些歐巴馬時代傾向交往的人還在，例如歐巴馬前亞洲顧問傑佛瑞．貝德。而拜登身邊也有對中共質疑的民主黨人─例如柯特．坎培爾─在內部主張強硬路線。但真正的鬥爭要到拜登贏得大選後再說。

但就算拜登那些最傾向交往、最親北京的顧問當上重要職位，他們也沒辦法扭轉國會、學術界、科技業、華爾街和美國媒體對中國挑戰的大覺醒。在華府，雙邊緊張升高、經濟脫鉤的壓力和中國議題政治化的趨勢正在不斷加速。下一任政府的工作是管理好這些趨勢，不要走到雙方都不想要的直接衝突。

「拿破崙曾經警告，不要喚醒睡獅」，哈佛大學教授約瑟夫．奈伊在二○二○年八月的線上阿斯彭安全論壇說。「但他講的是中國，而我們講的是美國」。

※本文摘自《天下大亂：川普政府的中國政策，其形成、矛盾與內幕》第十四章：「北京拜登」／八旗文化出版／作者為美國政治記者，對過去四十年來美國試圖推動中國自由化、民主化的政策感到幻滅，積極利用私人網絡分享情報、揭露陰謀，反擊中國的認知作戰。2003年在新加坡《海峽時報》發表過〈中國必須在產油國蘇丹守規矩〉一文聲名大噪，之後在《聯邦計算機週刊》上揭露美國海軍遭中國駭客攻擊的消息。目前是《華盛頓郵報》外交政策評論家與CNN政治分析師。